顺治二年乙酉三月，清军从归德分两路向南进攻，一路指亳(bó博)州，一路指徐州。四月初，清军抵达扬州城外，集结了大批军队，重重包围，围困扬州城。当时武英殿大学士、兵部尚书史可法正在扬州督师，决心固守孤城。史可法上书南京请求派兵支援，又飞檄各镇召集援兵。但是南明权臣马士英不加理会，各镇总兵只有刘肇基从高邮带兵来援。

清军包围扬州后连连向史可法招降，均遭史可法严词拒绝。史可法面对来使，毅然回答：“我中华天朝，没有投降的宰相，只有与城共存亡！”不久，部将李栖凤、高凤歧出城叛降，守城兵力更加薄弱了。清军乘机诱降，史可法严词拒绝。清军主帅、豫王多铎①先后五次送书信来，史可法连一次都不启封。真是“时穷节乃现，危难见英雄”啊。留下守城御敌的都是为民族大义和史可法高风亮节所感染的豪杰。他们怀着与扬州城共存亡的决心日夜坚守，屡退清兵，杀敌数千。

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① 多铎(1614-1649)——清太祖努尔哈赤的第十五子，是摄政王多尔衮的同母弟，封和硕豫亲王。入关后先打败李自成的农民军，攻占西安，后移师南下，攻破扬州，杀害史可法，是“扬州十日”的主要制造者。这个杀人的魔王，当时还只有三十岁。



四月十八日，清军用红夷大炮猛攻扬州西北角城墙，守城军民在史可法率领下前仆后继，浴血奋战，历时七昼夜。二十五日扬州城为清军所破，清军蜂拥而入，军民逐巷奋战，大部壮烈牺牲。史可法自刎不及，被清军所俘。多铎劝他归降，百般利诱，许以高官厚禄，史可法不为所动，慷慨激昂地说：“我中国男儿，怎肯苟活！城存我存，城亡我亡！我头可断而志不可屈！”终于英勇就义。

史可法被俘身亡以后，高邮总兵刘肇基率领军民和清军展开巷战，直到人尽矢绝。多铎因为史可法不听招降，刘肇基率领军民拼死抵抗，就下令屠城，“十日不封刀”。这十天中，清军烧杀淫掠，无所不为。扬州居民除少数破城之前逃出和个别在清军入城后隐蔽较深幸免于难者以外，几乎全部惨遭屠杀，清军在四月二十五日至五月五日这十天中，对扬州人民大加杀戮，死亡八十万人，昔日的繁华都市，顿时変成一片废墟；江南名镇，一夜之间变成了人间地狱。这就是有名的“扬州十日”。