1983年，也就是大众认为的第一次春节晚会就是采用现场直播，其后的春晚都是直播。
在电视上看春节晚会最早始于1960年，可惜在20世纪60年代，许多中国老百姓还不知道电视机为何物。尤其重要的是，那时的春节晚会（当时叫做“除夕晚会”）采用录播的形式进行节目传输，到了除夕夜，人们欣赏这台晚会时的心理感受与平时基本上是一样的，即只是在“看一台节目”而已。但是到了1983年，春节晚会剧组采用了现场直播的节目传输形式，并用现场开辟的4部热线电话加强这种“共时性”与临场感。这样，人们在观看晚会节目时，就不再是简单的与己无关的“观看”，而是要“在春节晚会中过年三十”了———春节晚会把能够看到电视的中国观众都卷入到了这台晚会之中。这天晚上，电视节目的收视率骤然上升，人们普遍爱上了这种通过现场直播与亿万同胞在春节晚会中高高兴兴“过节”的新样式。于是，自从1983年起，传统的年俗文化又添置了一项新内容———喜看中央台春节联欢晚会，春节联欢晚会因而成为当代生活的“新年俗”。