图腾崇拜是一种最原始的宗教形式。在原始人信仰中，认为本氏族人都源于某种特定的物种，大多数情况下，被认为与某种动物具有亲缘关系，于是，图腾信仰便与祖先崇拜发生了关系，在许多图腾神话中，认为自己的祖先就来源于某种动物或植物，或是与某种动物或植物发生过亲缘关系，于是某种动、植物便成了这个民族最古老的祖先。例如，"天命玄鸟，降而生商"（《史记》）玄鸟便成为商族的图腾。因此，图腾崇拜其实就是对祖先的崇拜。图腾与氏族的亲缘关系常常通过氏族起源神话和称呼体现出来。如鄂伦春族称公熊为"雅亚"，意为祖父，称母熊为"太帖"，意为祖母。鄂温克人称公熊为"和克"（祖父），母熊为"恶我"（祖母）。苗、瑶、畲的盘瓠传说。匈奴狼的传说（《魏书•高车传》）：匈奴单于生二女，姿容甚美，国人皆以为神，单于曰：'吾有此女安可配人，将以与天。'乃筑高台，置二女其上，曰'请天自迎之'。经三年，复一年，乃有一老狼，昼夜守台嗥呼。其小女曰：'吾父使我处此，欲以与天，而今狼来，或神物天使之然'。下为狼妻，而产子。后遂繁衍成国，故其人好引声长歌，又似狼嗥。侗族传说其始祖母与一条大花蛇交配，生下一男一女，滋生繁衍成为侗族祖先。
的第二个意思是"标志"。就是说他还要起到某种标志作用。图腾标志在原始社会中起着重要的作用，它是最早的社会组织标志和象征。它具有团结群体、密切血缘关系、维系社会组织和互相区别的职能。同时通过图腾标志，得到图腾的认同，受到图腾的保护。图腾标志最典型的就是图腾柱，在印第安人的村落中，多立有图腾柱，在中国东南沿海考古中，也发现有鸟图腾柱。浙江绍兴出土一战国时古越人铜质房屋模型，屋顶立一图腾柱，柱顶塑一大尾鸠。故宫索伦杆顶立一神鸟，古代朝鲜族每一村落村口都立一鸟杆，这都是图腾柱的演变而来。

1.中国古姓起源于母系氏族社会，最早源于图腾崇拜。那么何为图腾，图腾崇拜是怎么回事？姓氏与图腾又有什么关系？图腾一词系美洲印第安语，其最早的写法是ototemam,意思是“他的亲族”。词根oto表示出自同一母亲并禁止通婚的兄弟姐妹间的血缘关系。1791年，一位英国商人将“ototeman”译为“Totem”(图腾)，后又派生出“totemism”图腾崇拜，成为国际间通用的术语。近代学者严复将“图腾”的概念最早介绍到中国。他解释说：“图腾者，蛮夷之徽帜，用以自别其众于余众也。”到此，我们可以给图腾下个定义，图腾是标志或象征某一群体或个人的一种动物、植物或其他物件。

　　关于图腾崇拜，《简明不列颠百科全书》的解释是：“相信人与某一图腾有亲缘关系；或相信一群体或个人与某一图腾有神秘关系的信仰，称为图腾崇拜。”图腾崇拜有如下特点：(1)认为图腾是伴侣、亲人、保护者、祖先或帮手，有超人的能力；人们尊敬、崇拜乃至畏惧图腾；(2)用特殊的名称和徽号代表图腾；(3)崇拜者在一定程度上与图腾合而为一，或者用象征的方法表示与图腾同化；(4)规定不得屠宰、食用或接触图腾甚至还规定回避图腾；(5)举行图腾崇拜的特殊仪式。

　　2.在原始社会，人们对自身及自然界的认识十分有限，不了解人类与自然界的关系，他们认为每个氏族与某种动物、植物、无生物或自然现象有着神秘的亲缘和其他特殊关系，并相信这些“神物”就是他们的祖先、保护神，他们这个氏族就是由这种神物滋生出来的。因此，每个氏族都以某一种崇拜物作为本氏族供奉的神物与标志，此即“图腾”。

　　据史料记载，在我国氏族社会末期，各部落都有自己的图腾。东南沿海一带，各部落多以鸟为科腾，史称“鸟夷”，如少昊部落以凤鸟为图腾，殷商先祖以玄鸟(燕子)为图腾；在中国原各部落中，蚩尤族以泥鳅为图前辈；西北高原则以野兽为图腾。史载炎帝“宏身而牛面”，表明炎帝部落有以牛为图腾的；再有“黄帝与炎帝战阪泉之野，帅熊、罴、貔、貅、囗、虎为前驱”，这里的熊、罴、貔、貅、囗、虎，当为黄帝部落里六个以熊、罴、貔、貅、囗、虎为图腾的部落。