什刹海历史文化旅游风景区（简称什刹海景区）是北京城区最具魅力的景区，东起地安门外大街，西至新街口大街，南起平安大街，北至北二环，包括"三海"（前海、后海、西海），总面积146.7公顷，其中水域面积34公顷，绿地面积11.5公顷。什刹海景区是北京市25片历史文化保护区中最大的一片，旅游资源众多，开发潜力巨大。

什刹海景区历史文化积淀深厚，有40余处文物保护单位。有位于北京旧城中轴线北端的钟、鼓楼，有北城仅存的德胜门箭楼，有著名的恭王府、宋庆龄故居、郭沫若纪念馆等众多古建筑，在北京城市建设发展史上及政治文化史上都占有重要地位。

什刹海自然风景资源重点在于水。北京城内历史上形成的六海水系，南有南海、中海（合称中南海）、北海，北有前海、后海和西海。西海又称积水潭，前海又称什刹海，北部三海一般也统称什刹海。依托六海水系，湖岸的垂柳、水中的荷花等构成什刹海特有的自然景观。"燕京小八景"之一的"银锭观山"在景区中具有典型意义。

什刹海景区的街巷结构最早形成于元代，许多建筑年代久远，具有北京传统建筑的典型特征。景区内有大量典型的老胡同和四合院，有不少数代居住于此的"老北京"，保留着淳朴的老北京风俗，存在很多富有老北京特色的民俗活动，是北京民俗旅游资源最丰富的地区。什刹海地区是文物古迹、自然风景、民居民俗和传说、掌故等旅游资源相互交织的地区，其综合优势非常明显，特别是民居民俗资源更具魅力，是什刹海景区的最大财富，极具开发潜力，有待于进行重点挖掘和深度开发。

近年来，西城区政府不断加大对什刹海景区的开发力度，于2000年成立了"什刹海景区管委会"。按照"统一规划、合理开发、严格保护、可持续发展"的原则，结合什刹海景区的特色，在保护、开发、利用等方面做了很多工作，取得了一定的成效，景区的基础设施、环境质量、管理水平和服务水平都有了明显的改善。资源开发利用力度在逐步加大，建成了前海小广场和前海公园，拆除后门桥周边的违章建筑，恢复了水道，将后门桥亮出，成为新的旅游景点，并为开"火神庙"奠定了基础。完成了西海水榭景点工程，开发了"什刹海水上游"旅游项目，成为游客娱乐休闲的好去处。

今后几年内，将继续做好什刹海景区旅游资源的保护、开发工作，由浅层开发向深度开发转变，由低品位向高品位转变，由单功能向多功能转变。重点规划建设一桥（银锭桥）、二海（前海、后海）、三片（金丝套、烟袋斜街、环湖岸边）的生态工程，加快推进古刹、王府的腾退开发工作。积极创造条件，腾退修缮开放恭王府府邸、火神庙工作、广福观、阿拉善王府等王府寺庙，复建广化寺放生池。通过整治、置换、恢复和改造，逐步增强烟袋斜街商气，建成步行商业街。以金丝套地区为重点，对传统特色的胡同、四合院进行保护性修缮。改善旅游环境，拓宽改造前海西街，建成前海停车场，完善并创建“银锭观山”等8个精品景观。进一步扩大旅游业的规模，发展胡同游、水上游项目，发展特色餐饮业，发展旅游企业。建成荷花市场，恢复"荷花灯会"。

2001年初，第一家酒吧老白子吧（现北京临桥咖啡厅）正式开业，标志着酒吧文化在该地区的逐步兴起。经过近3年的发展，酒吧街已渐成规模，现该地区共有酒吧61家，分为：前海北沿迤东的“天荷坊酒吧一条街”15家，前海北沿—银锭桥—后海南沿—北官房沿河一条街41家，烟袋斜街5家。

什刹海历史文化旅游风景区开发将以文物古迹为基础，以湖光水色为基调，以民俗文化为特色的文化旅游区，逐步开放成为民族风情浓郁、接待设施现代、服务功能齐全，集吃、住、行、游、购、娱为一体的城市山水园林生态环境示范区，成为北京乃至全国闻名的风景名胜旅游区，成为奥运健儿和广大中外游客领略古都文明的旅游胜地，成为北京"人文奥运"的重要组成部分。