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在我国民间称农历十二月为腊月，腊月初八为腊八节，有吃腊八粥的习俗。
农历十二月为什么叫腊月？在我国远古时代，“腊”本是一种祭礼。在商代，人们每年用猎获的禽兽举行春、夏、秋、冬四次大祀，祭祀祖先和天地神灵。其中的冬祀的规模最大，也最隆重。后来将冬祀称为“腊祭”。因此人们便把十二月称为“腊月”，将举行冬祭这一天称为“腊日”。腊日当时并不固定哪一天。到了汉代，才明确了从冬至过后的第三个戍日为“腊日”，并不吃腊八粥，只是祭祀诸神的日子。直到南北朝时，才将农历十二月初八固定为“腊八节”。人们借此祭祀祖先和天地神灵，并祈求丰收和吉祥。
腊八节吃腊八粥要从佛教创始人释迦牟尼说起。相传，释迦牟尼得道成佛之前，曾遍游印度的名山大川，寻求人生之道。一天他来到人烟荒僻的尼连河，因长途跋涉，饥渴难挨，昏倒在地。这时一个牧女赶到，就把自己带的杂粮剩饭，加上采集的野果，用泉水煮成粥，一口一口地喂他，把他救活。释迦牟尼在菩提树下静坐沉思，于腊月初八得道成佛。所以佛徒也称初八这天为“成佛节”。从此，寺院僧侣为纪念此事，每逢腊月初八，便取香谷杂粮煮粥供佛，取名“腊八粥”。
佛教传入中国后，各寺院沿袭这个习俗，并传入民间，演变成一种习俗，逐渐取代了旧时的腊日。时至今日，我国民间仍保留着吃腊八粥的习俗。在豫北一带地区还有用腊八粥喂枣树的风俗。用刀、斧砍破枣树皮，将腊八粥糊入斧痕谓之喂枣树。这样来年枣树就可以多结果。民谚曰：“砍一斧，结石五，砍一刀，结十稍。”足见人们期盼丰收的心愿。
另外，在淇县还有腌渍腊八蒜的习俗。是日，将蒜去皮，放置熟醋内腌渍，不久，蒜就变成青色，食之酸脆可口，稍有辣味。群众称之“腊八蒜”。
腊八节拉开了春节的序幕。民谣曰：“腊八，腊八，小孩要炮，姑娘要花。”从这天起，人们就开始置办年货了，迎接一年一度的新春佳节。

古代十二月祭祀“众神”叫腊，因此农历十二月叫腊月。

在我国民间称农历十二月为腊月，腊月初八为腊八节，有吃腊八粥的习俗。
腊月是一年之岁尾，正值寒冬。民谚云：“腊七、腊八，冻掉下巴”，正是言之其冷。这时冬季田事告竣，故有“冬闲”之说。农事上是“闲”了，但人们生活的节律并未因此而放慢，人们怀着愉悦而急切的心情加快了向春节迈进的步伐。春节，是中国人传统的三大节中最为隆重的一节。而腊月，正是迎接春节的前奏曲，在这个前奏曲里有着丰富的内容。首先从喝腊八粥开始，然后人们要扫房、请香、祭灶、封印、写春联、办年货，直到除夕夜。广义地说过年，应该从腊月二十三“过小年”，甚至可以说从喝腊八粥就开始了，一直要过到正月十五元宵节才算结束。而过去一些官宦人家，甚至还有拖至二月二“龙抬头”那天过年才算结束，从古典名著《红楼梦》中就可看到。
腊月“寒冬腊月”描写的是农历十二月，即草木凋零，冰峰雪盖的隆冬。“腊月”二字由来久远。这种称谓与自然季候并没太多的关系，而主要是以岁时之祭祀有关。在我国人们把岁终祭祀祖先，祭拜众神，以祈福求寿，避灾迎祥的祭奠仪式称为“腊”。在商代，人们每年用猎获的禽兽举行春、夏、秋、冬四次大祀，祭祀祖先和天地神灵。其中的冬祀的规模最大，也最隆重。后来将冬祀称为“腊祭”。 因“腊祭”时常备以野外猎获的禽兽为供品，所以“腊祭”亦称“猎祭”。 汉应劭《风俗通义》谓“夏曰嘉平，殷曰清祀，周用大蜡，汉改为腊。腊者，猎也，言田猎取禽兽，以祭祀其先祖也。或曰：腊者，接也，新故交接，故大祭以报功也。”三曰“腊者，逐疫迎春”。又载：“阴历十二月也，以是月腊祭百神，故谓之腊月。” 到公元前 221年，秦始皇统一全国，下令制定历法，将冬末初春新旧交替的十二月，称为“腊月”。将举行冬祭这一天称为“腊日”。 所以说腊月是个“祭祀之月”。腊日当时并不固定哪一天。到了汉代，才明确了从冬至过后的第三个戍日为“腊日”，并不吃腊八粥，只是祭祀诸神的日子。
《荆楚岁时记》中记载腊八节又谓之“佛成道节”，亦名“成道会”，实际上可以说是十二月初八为腊日之由来。据传，佛教创始人释迦牟尼修行深山，静坐六年，饿得骨瘦如柴，曾欲弃此苦，恰遇一牧羊女，送他乳糜，他食罢盘腿坐于菩提树下，于十二月初八之日悟道成佛，为了纪念而始兴“佛成道节”。中国信徒出自虔诚，遂与“腊日”融合，方成“腊八节”。并同样举行隆重的仪礼活动。直到南北朝时，才将农历十二月初八固定为“腊八节”。人们借此祭祀祖先和天地神灵，并祈求丰收和吉祥。
过年，对于中国人来说是极富有魅力的。为了过好年，中国人要拿出近一个月的时间做诸多准备。人们要忙着对保佑、赐福于他们的神祗、祖先有个交待；要对一年来的往来账目有个结算；要对亲戚、邻友、同僚给以节日的慰问，以使今后能更好地相处。对一年来的家庭事、个人事都要加以总结，以使在新的一年里，个人能更有进步，家业更加兴旺。

农历十二月，俗称“腊月”。为什么把十二月称为“腊月”呢？这要追溯到距今一二年的古代。

据《说文解字》错注云：”腊，合也，合祭诸神者。“《玉烛宝典》说：腊者祭先祖，腊者报百神，同日异祭也。”可见腊是古代人们祭把百神及祖先的一种活动。因为腊祭多在农历十二月进行，因此人们周代开始，便把农历十二月叫做腊月。到了汉代，又按“千支纪日”的方法，把“冬至”后的第三个戌定为“腊日”就是“腊八”