菜市口是菜市场，由此得名，菜市口也是后来宰人的地方

斩杀犯人的地方

清代杀人的法场，设于原宣武区菜市口百货商场旧址附近。慈禧太后发动宫廷政变夺得政权，实行首次垂帘听政时，受咸丰皇帝遗诏的八位赞襄政务大臣中的肃顺，就是在此被杀头的。戊戌变法失败后，慈禧将谭嗣同、刘光弟等志士同仁杀害于此。据马芷庠编写的《北平旅行指南》记载：每逢秋后朝审，在京处决犯人众多之时，由东向西排列，刽子手执刀由东向西顺序斩决。所用鬼头刀五柄、凌迟分尸刀十柄，现存于历史博物馆。旧时，犯人被押出宣武门(顺承门)，过断头(魂)桥，经迷市，送往菜市口法场，就不可能有生还的希望了。犯人被杀后，尸体被人运走，血迹即被黄土垫盖上，尔后便有人在此卖菜，菜市生意兴隆，故菜市口由此而得名。

菜市口在北京很有名，是条古老而又繁华的街道，它地处广安门大街和宣武门外大街交界处，古往今来是南城的交通要道。昔日南方各省的人员往来、货物流通，一般都要经菜市口走广安门，过卢沟桥，因此这里很自然地形成商业闹市。菜市口之所以有名，还因这里是清代的刑场。

在我国古代，刑场多设于人多繁华的地带，如元代北京刑场在柴市（今交道口一带）；明代设在西市（今西四东一带）；即所谓“刑入于市，与众弃之”，菜市口设刑场就是这个原因。然而在这里到底处决了多少人，至今已无从考证。当年每逢“秋审”之后，判死刑的囚犯，从刑部大狱中押解出来。此时，在菜市口西鹤年堂药铺门口，搭上席棚，摆上桌椅，监斩官落座后，五时三刻一到，朱笔一挥，刽子手持鬼头刀手起刀落，囚犯顷刻身首异处，一命呜呼。犯人的头砍下后，还要按例在桂兴斋点心铺门口悬挂示众三天。因刑场的关系，菜市口东部的骡马市是旧京城棺材铺最多的地方。

1898年8月13日，清政府在菜市口又处决了主张维新变法改革派谭嗣同等“戊戌六君子”。

旧北京的菜市口很是凄凉，因为行刑时要铺垫黄土掩盖血迹，街道高与檐齐，整日黄沙扑面，天昏地暗。日落之后，行人稀少。颇为恐怖。

解放后的菜市口旧貌换新颜，商店、饭店、电影院、书店、学校鳞次栉比，终日熙熙攘攘，热闹非凡。特别是近年来，市政府投巨资改造菜市口地区，展宽后的街道四通八达，整日车水马龙，这里还将成为“国际传媒大道”的重要组成部分。

菜市口是北京的一个地名，位于南城广安门大街。
在北京以“市”命名的街巷举目皆是，如花市大街，骡马市，缸瓦市，灯市口，羊市口，等等。这些地方都是当年的专卖市场的所在地。所以，菜市口，顾名思义，就是买卖蔬菜的的地方。
但这个很普通的市场为什么成为历史上有名的地方呢？原因是清朝把刑场设在了这里。被判死刑的犯人，行刑时，出宣武门，即到菜市口，就地正法。明清时期北京城“内九外七”共16座城门，各有专门用途，其中宣武门就是专走囚车的。当年“戊戌变法”的六君子就是在菜市口就义的。
现在菜市口一带已成京城繁华地段之一。随着按清末民初模样的前门步行大街的修成，与其相连的广安门大街及菜市口地区会更加热闹非凡。