江西境内，无论城乡，陌生人相逢，彼此总爱以“老表”相称。或视对方年龄，将“老表”具体化为“表公（奶）”、“表叔（嬷）”、“表兄（嫂）”等。其彬彬有礼之情状，固然足以令萍水相逢者乐于交谈、交往，乃至伸手帮一把；而包含在这一声“老表”中的乡情、亲情，更足以使人平添几分“他乡遇故知”的欣慰，从而迅速认同，亲如手足。尤其有趣的是，外省人（如湖南、福建、广东.广西.四川人）也惯将江西人称做“江西老表”或简称为“老表”。远的不说，就说第二次国内革命战争时期，毛泽东、朱德等率领红军来到赣南，上上下下都尊称当地群众为“老表”，很快使军民亲近起来，打成一片。

“‘江西老表’的由来，年代悠远，与客家迁徙有关，尤其是与江州义门陈氏有关。江州义门陈氏因散居各地而形成许多表亲的现象，他们的后代便不断成为姑表、姨表、舅表亲，乃至表亲又表亲，形成连环亲。”

　　据文献记载，中华民族姓氏中有个陈姓。西周时，舜得裔胡公满被武王封于宛丘（今河南淮阳县城东）立陈国，遂以国为姓。西晋领八王之乱，中原动荡，元帝南迁。中原臣民为避战祸，举家举族南迁，颍川的陈氏也加入了这一大迁徙行列，流落江南各地。晋太尉陈准之孙陈达出任长城（今浙江长兴）县令。不久，这一支陈氏成了当地望族。唐昭宗大顺二年（公元891年），诏赐陈氏立义门。从此义门陈氏蜚声天下。

　　到了宋仁宗嘉佑七年（1062），义门陈氏已绵延230余年，合家3900余人，有田庄300多处。如此庞大显赫之家族，固然令人钦羡不已，却也不免使朝延担心。因此，有宰相文彦博等一班大臣上疏天子，请析义门陈氏。宋仁宗自然允奏，陈氏”善解君意“，次年春，议定分庄事宜，分为292庄，依派拈阄分迁于赣、鄂、浙、湘、豫、徽、粤、川、闽等16个省（市）的125个县（市），其中江西28个县（市），约为总数的十分之一。分到虔化庄（今江西宁都）的一支，到陈旺第29世孙陈万手上，于南宋景定间（1260－1264）再入瑞金，并迅速成为一邑望族。陈万第四世孙贵祥所生次子云卿、三子浑卿，后来又分别成为石城、会昌陈氏支派始祖。

　　一个大家族分家析产，兄弟姐妹天各一方。这种现象不断延伸扩展，陈氏的后代便不断成为姑表、姨表、舅表亲，乃至表亲又表亲，形成连环亲。这样，江西人与外省人，江西人与江西人自然而然就有了不绝如缕的”老表“关系，外省人昵称江西人为”江西老表“也就顺理成章。而江西人互称”老表“，更是不足为奇。

　　此外历史上陈姓多支姓；别姓人赘陈家而又让子女随外祖父姓陈。这两种情况显然也都对陈氏表亲遍天下发生过作用，因而多少也会与”江西老表“的由来相关。

　　韩振飞先生说：“纵观陈氏大家族，他们的子孙后代大多数散居在赣南、瑞金、石城、会昌、宁都等地，形成许多表亲的现象，而且是如此集中、典型。这种称呼法积而成习，演成风俗，逐渐江西全省也这样称呼。”

　　“江西老表”的称呼是由陈氏叫响的，象义门陈氏这样因散居各地而形成许多表亲的现象，也可能发生在其他姓氏；但绝不会如此集中、典型，所以也就不会与‘江西老表’俗称的形成有太多的联系。　

　　韩振飞先生说：“现在；只要你一到江西地界，见到江西人，或许你会亲切地叫一声“老表”。而在江西内地，尤其在农村，大家都是老表长老表短的，江西人为何有此美称呢？据传，第一个喊江西老表的是明朝开国皇帝朱元璋。”

　　元朝后期，农民起义首领朱元璋，为了争夺天下，与占据汉口、湖广一带，号称汉王的另一起义首领陈友谅，在江西鄱阳湖一带鏖战了18年。公元1363年，陈友谅出动巨舰数十艘，水兵60万进围洪都（南昌），朱元璋大败。只好带着残兵败将，逃到鄱阳湖。有一天，他们船终于靠近一块半岛陆地。经打听，此处叫康郎山，属余干县地。被当地的村民们救上岸后，安顿他们治伤养病，使朱元璋很受感动。朱元璋问村民贵姓，村民说，我们全村都姓陈。朱元璋听后十分高兴，说有缘分啊，我凤阳老家的娘舅也姓陈，说不定五百年前还是一家哩。如此说来，我和你们还是姑表兄弟。自此之后，双方都称对方为“老表”。

　　朱元璋康复后，经过两年的努力，重整军威，20万水师在康郎山列阵而呼。在当地百姓的支持下，火攻陈营大获全胜，陈友谅被流矢射中头颅而毙命。公元1368年，朱元璋登上了明朝开国皇帝的宝座。没过几年，江西连年水灾，老百姓苦不堪言。于是，康郎山人推选了三名有胆有识的青年人去找朱元璋。三个青年日夜兼程，来到南京。乡下人进京，哪知皇宫大院的森严，怎么也见不到皇帝。出于无奈，冒死来到皇宫前打钟撞鼓。钟鼓声果然惊动了朱皇帝，他喝问：“何人大胆惊驾？”太监回报：“三个江西来的百姓，说是圣上的老表，口口声声要求见驾。”朱元璋听说江西来的老表，大手一扬：快开中门，大礼相迎。朱元璋接见了江西“老表”，问明了缘由，好言相慰，好酒相待，当即下旨，拨出大批银钱粮草赈济江西灾民，康郎山一带则永远免交粮赋税收，传谕全国。自此之后，江西老表便在全国各地传开了。