最小的动物——一种代号为H39的原生动物

草履虫、绿眼虫、巴倍虫、鞭毛虫、孢子虫、变形虫、袋形虫、线形虫、纤毛虫……等原生动物都属于单细胞动物。它们的体形都很微小，只能用微米(1000分之一毫米)来计算，只有在显微镜下才能看得到。

原生动物也有体形较大的种类。例如生活在死水中的喇叭虫和体形像蛇的旋口虫，有l一2毫米长，连肉眼也能够看得见。有一种生活在朽木里的原生动物，身体极细，长度竞有l米。

草履虫也算是体形较大的，长约300微米，绿眼虫长约30微米，而巴倍虫就更小，只有3微米长。同最大的动物——蓝鲸相比，大小竟然相差3000多万倍。

一根头发丝直径有多少?大约是70微米。而巴倍虫只有头发丝的1／20细。

纤细的缝衣针的小孔洞，只有几百微米细，肉眼看来已经很细小了。可是，让孢子虫、巴倍虫等来穿孔的话，它们会嫌洞孔太大哩!

孢子虫寄生在绵羊等的食管壁内，也侵害舌肌、肋间肌、心肌等，逐渐增大，最后成为囊状体。囊状体有内外两层被膜，内部分裂成许多小球，最后形成肾形或半月形的孢子，会产生肉孢子虫毒素。这种毒素对家兔有致死作用。

巴倍虫由壁虱传播，寄生在兽类的血细胞内，引起严重兽疫。牛巴倍虫会引起牛尿血病，犬巴倍虫会引起犬黄胆病和血尿热病。

巴倍虫还不是最小的，比它更小的动物是蚕微粒子，只有0．5微米长，相等于一根头发直径的1／140。蚕宝宝的一个细胞里，可以寄生几百个蚕微粒子，引起蚕病。

蚕微粒子由蚕卵和蚕粪传播，进入蚕的消化道内，孢子发育为微小的变形虫体；变形虫体侵入消化道壁的细胞间，分裂增殖，由血液散布全身，最后形成孢子。孢子卵圆形，内有一个具有长极丝的“极囊”。

还有比蚕微粒子更小的动物，那是原生动物中的一种同肋膜肺炎菌相似的单细胞动物。它只有0．1微米长，其中有一种代号为H 39的，最大直径长0．3微米，比巴倍虫要小得多。估计要有1000万亿个放在一起，才不过1克重。
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最小的哺乳动物——小鼩鼱

小鼩鼱分布于从欧洲西部、俄罗斯到我国西北、东北等地。它的外形有点像家鼠，但鼻子略长些、嘴尖一点。小小的眼睛，能顾盼到两侧和后面。小而圆的耳朵，尖细而能伸缩的吻部，赤色的牙齿，齿式也不同于鼠类。体毛主要为褐色，腹面白色。尾巴长而裸露。

小鼩鼱的体长仅4—6厘米，尾长4—5厘米，体重3—5克，可以说是世界最小的哺乳动物了。

小鼩鼱等食虫类的被毛比较柔软细密，吻鼻延伸成灵活的吻突，具有五趾型附肢，并具钩爪，多跖行性，足和尾上有鳞。乳腺开口处具乳头。它们的头颅扁平，脑小，大脑半球无沟回，向后不能掩盖小脑，智力相对低下。嗅叶较大，嗅觉非常灵敏，但眼睛不发达。牙齿一般为26～44枚，虽然是异型齿，但分化程度较弱，显示出原始的特点，并且伴随着体形的特化而出现齿数减少的现象。

小鼩鼱等食虫类是最早的有胎盘类动物，产生于中生代的白垩纪，大多数是以昆虫为食的小动物，也是哺乳动物中最原始的一类，现生的食虫类在全世界有400多种，均为身体被以柔毛或硬刺的、外形似小老鼠的小型有胎盘类兽类。有胎盘类又称真兽类，是比原兽类（单孔类）、后兽类（有袋类）更高等的动物。胚胎器官在母体子宫壁之间接触的区域称为胎盘，是富有血管的海绵状器官。胚胎在母体子宫内发育，通过胎盘从母体吸取营养一直到成熟。胎盘是真兽类所特有的器官，它们的幼仔一生下来即为活泼的小动物。现生的绝大多数的哺乳动物都属于有胎盘类。

小鼩鼱等食虫类似乎都是一些“不起眼”的小动物，但在哺乳动物的进化史上却起了非常重要的作用。它们在中生代上白垩纪地层中就已出现，是有胎盘类哺乳动物中最原始和最古老的一支，在兽类的进化史中起过举足轻重的作用，是大多数比较高级的哺乳动物类群的祖先，特别是包括人类在内的灵长目动物、世界上种类和数量最多的啮齿目动物和能在空中飞行的蝙蝠等翼手目动物等，都是先后从早期的食虫类直接分化出来的。

最小的哺乳动物是“指猴”。在南美亚马逊河流域的森林中，生活着一种世界上最小的猴子——狨猴，又称指猴。这种猴长大后身高仅10—12厘米，重80—100克。新生猴只有蚕豆般大小，重13克。这种猴子喜欢捉虱子吃，且生性温顺，因此饲养它们便成为当地印第安人的嗜好。

报道说，目前，世界上最小的哺乳动物为生活在泰国的一种名为Craseonycteris thonglongyai的蝙蝠，它的长度为2.9厘米至3.3厘米。

最小的哺乳动物——小鼩鼱