我国文字从古代的象形文字发展到今天的汉字，中间是经过多次变化和改革的；但是历代的改革几乎都是兼收并蓄的，以致使汉字越积越多。当前我国文字之多是非常惊人的,比较常用的《新华字典》就有10000多个汉字；1990年出版的《辞海》有14872个汉字；1716年编撰的《康熙字典》有47035个汉字；郭沫若生前曾根据日本朋友的估计,我国大约有60000多个汉字；1994年出版的《中华字海》有87019个汉字（其中重复字320个）；近来,根据北京国安资讯设备公司汉字库公布，共收入有出处的汉字91251个汉字。其中一级适用汉字21303个，包括国家标准提出的汉字、我国古今近1200个姓氏6699个汉字和当前乡村一级的地名专用字；二级适用汉字36581个，包括古今权威字典中音、义具全的汉字和十三经、二十四史等的古籍用字；三级备用汉字33367个，包括罕用字、异形字、音义未详字等。尚不包括杂书野史和各地地方志、名人笔记等自造汉字；还有正、草、隶、篆不同写法的异体字、同义字等。单据《说文解字》中就有别体字147个。有人估计实际汉字约在10万个以上；也有人估计在120000个以上；我国究竟有多少汉字至今尚没有定论。
历代部分字书收字情况简表
《说文解字》 公元100年(东汉) 许 慎 9,353 加上重文1163字，共计收字头10516，字头为小篆，按540部首排列，是我国第一部字典。
《字林》 (晋) 吕 忱 12,824 按《说文解字》540部首排列，已佚。
《玉篇》 公元543年(南朝梁) 顾野王 22,726字 按542部首排列，是我国现存的第一部楷书字典。
《龙龛手鉴》 公元997年(辽) 行 均 26,430字 部首按平上去入四声顺序排列，共242部，其中平声97部，上声60部，去声26部，入声59部。收录俗字较多。
《广韵》 公元1011年(宋) 陈彭年等 26,194字 按206韵平上去入四声顺序排列，平声57韵，上声55韵，去声60韵，入声34韵。每韵再分小韵，共9300多小韵。
《类篇》 公元1066年(宋) 司马光等 31,319字 按《说文解字》部首排列，其中“艸”、“食”、“木”、“水”四部各分为上下，故共有544部。同部的字依韵排列。
《集韵》 公元1067年(宋) 丁度等 53,525字 编排方式基本与《广韵》同。
《改并五音聚韵四声篇海》 公元1212(金) 韩道昭 35,189字 共444部首，按36字母顺序排列，同母的部首，又按平上去入四声排列，同部首的字头，按笔画多少为序排列。
《字汇》 公元1615年(明) 梅膺祚 33,179字 按214部首排列，首创部首按笔画多少顺序排列法。同部首的字头，按笔画多少顺序排列。
《正字通》 公元1671年(明) 张自烈 33,549字 编排方式基本与《字汇》同。
《康熙字典》 公元1716年(清) 张玉书 47,035字 沿用《字汇》、《正字通》214部首排列法。正文外有补遗和备考。加上古文字字头共49030字，其中重收字头81个。
《中华大字典》 公元1915年(中华民国) 陆费逵等 48,000多字 沿用《康熙字典》部首，但顺序有所调整。
《汉语大字典》 公元1986年——1990年(中华人民共和国) 《汉语大字典》编辑委员会 54,678字 按200部首排列。部首按笔画多少为序排列，每部之字亦按笔画多少为序排列。同笔画的部首和每部之内同笔画的字，均按横竖撇点折笔顺排列。正文外有补遗和附录11种。

汉字有多少？在对“汉字”的概念、定义不确定的前提下是无法明确的。这可能是一个永远讨论的话题——不属此帖所及。
ISO10646/Unicode／CJK字符集中的汉字确定，涉及中国（含台港）、日本、韩国、越南四国。先由各专门机构申报，再经国际组织批准的一个国际性标准。这里所言系ISO10646:2003 / Unicode V4.0 字符集中的汉字有多少个，答案是：71427 。其构成：1.CJK基本字符集－20902字；2.CJK扩允A－6582字；3.CJK扩允B－42711字；4.CJK兼容形似字－542字；5.CJK兼容形式－361字；6.CJK部首扩允－115字；7.康熙字典部首－214字。
此 71427 个汉字中有一定的重复，如康熙字典部首中的不少就是重复的。
还有一些看似汉字，实为符号的不计其中（指此标准中的“带括号的CJK字母及月份”）。

大约30万