蜜蜂花朵谁为先?

最佳答案 - 由提问者2006-10-10 00:03:07选出

在时间老人于2亿2千万年前把它们变为石头之前，这些亚利桑纳东部化石森林中的石化木头还是挺拔入云的，就像热带的大树一样。科学家们现在发现，它们中有很多还保存着当年收留下来的昆虫巢穴呢。

这些树干中藏着小室的洞，这些洞连成一串或聚成一团，看上去就和现代的蜂巢没什么两样，但却给人们留下了很多待解之谜。

问题之一就是，和这些蜂巢相比，花朵的年龄只及它们的一半。是蜜蜂在花朵之前就已存在了吗?这一想法在过去听来是可笑的，以往关于蜜蜂的早期发展的理论，以及蜜蜂和开花植物的共生关系等，都被这一想法动摇了。

如果得到进一步证明的话，在化石森林得到的发现就可以论定了，即蜜蜂存在的时间要比以往认为的早1亿4千万年。现存最早的蜜蜂化石是一只8000万年前的标本，是裹在琥珀中的一只蜜蜂，那是在新泽西发现的。科学家们现在必须努力寻找更多的蜜蜂化石，以填补这一巨大的空白时期。

于是，科学家们必须说明，在被子植物出现之前，蜜蜂在干什么?被子植物的最早遗迹被测定为1亿2千万年至1亿1千万年前，所以答案只有两个，或者是花朵的出现比人们认定的早得多，或者是最早的蜜蜂在没有花朵的情况下已生存了很长时期，它们取食和授粉的对象是结球果的木质植物，即裸子植物，其中包括蕨类植物、苏铁和针叶树等。

科学家们说，后一种答案比较可信。传统的看法认为，群居的昆虫如蜜蜂等是和开花植物有着共生关系的，被子植物以到处盛开的花朵影响着蜜蜂的繁衍和分化，但新发现对此却提出了质疑。

“新的证据表明，事实很可能是另一种样子，像蜜蜂和黄蜂这样的昆虫也许推动了被子植物的繁衍和分化。”美国地质研究所的古生物学家斯蒂芬·T·哈肖提斯说道。他也是科罗拉多大学的博士研究生。

哈肖提斯先生是在化石森林中从事研究工作时偶然发现化石蜂巢的。他的研究工作原本是要复原化石森林当年生态系统，弄清它对非脊椎动物的影响。他和其他一些研究者发现了几百个巢穴和卵袋的遗迹，经测定年代在2亿2千万年至2亿零7百万年前之间。他们说，虽然没有发现蜜蜂或黄蜂的身体器官，但在现代营造这样结构的巢穴的，就只有蜜蜂和黄蜂。

在美国地质学会的一次区域会议上，哈肖提斯先生宣布了他的发现，这次会议是在蒙大拿州立大学召开的。他的合作者有美国地质研究所的鲁塞尔·杜比尔博士和科罗拉多州立大学的提姆·德姆考博士。

尽管这一发现给人带来震惊，但科学家们却表现出积极的肯定态度。这在某种程度上是因为证据本身很有说服力，另外，这项发现和近来关于昆虫进化问题的修正意见十分吻合。这种意见越来越认定，昆虫的极盛时期在开花植物出现之前千百万年时就到来了。

堪萨斯大学的古生物学家查尔斯·D·米奇纳博士说：“这给我们带来了强烈的影响。”米奇纳博士是1974年哈佛大学出版社出版的《蜜蜂的社会行为》一书的作者，今年早些时候哈肖提斯先生访问了堪萨斯校园，把自己发现的证据给米奇纳博士和他的同事们看过。

米奇纳博士同意，化石巢穴呈现出聚成一团的小室样子，很像现代的蜂巢。但像其他一些科学家们一样，他提醒说，还需要有更多的研究工作来确认这一发现。一种可能性是始终存在的，即没能活到今天的某种昆虫造成了这些像蜂巢的东西。最好的证据，当然啦，是找到和这些巢穴有关联的蜜蜂化石。

芝加哥大学的古生物学家小约翰·塞珀考斯基博士说：“这也的确是我们所真正希望得到的证据。”他和一位昆虫化石专家、位于华盛顿的斯密森协会的公立自然史博物馆的康拉德·C·拉班德拉博士一道，报告了关于昆虫进化的综合研究的结果。他们的结论是，开花植物并没有促进昆虫的大繁衍，因为昆虫的繁荣至少比开花植物的出现早1亿2千万年。他们的这一结论对正统的理论提出了挑战。

哈肖提斯先生是在化石森林进行4年之久的野外作业过程中发现这些蜂巢的。它们大多处在树干的浅层空洞中，树干上的节孔就是进出的通道。每个巢中藏有15至30只巢室，像一个个小瓶子，每个巢室都有一个细小的孔，通到较宽敞的小室中。巢室壁可能是用树木本身的树液和树脂造成的。


哈肖提斯先生说，每只巢室在形状和大小上都“完全相似于”现代蜜蜂的巢室。现代蜜蜂的做法是把每只卵放在一个巢室里，同时把一些花粉和树脂一道存放进去，作为从卵中生出的幼虫的食物。

研究者们还发现了地下巢穴的遗迹和树干中遗留的卵袋。那些卵袋很接近现代黄蜂的卵袋。这—证据可能要将黄蜂的已知起源时间提前1亿年之久。

哈肖提斯先生说：“这些昆虫巢穴的构造相当复杂，说明其建造过程属于一种很发达的行为。”

他说，这些巢穴的建造者可能不是与现代蜜蜂同一种系的昆虫，很可能是和现代一个形体很小的种群有关的原始昆虫，这个现代种群通常称为集蜂。从巢穴的形状来看，它们的建造者在解剖特征上接近现代的蜜蜂和黄蜂。这就是说，它们应该有着连接灵活的头，有长着结实的腿的胸和腹，能把翅膀向后平整地收拢到背上，以便在各个巢室之间灵活地穿梭。

脱离开花朵来想象蜜蜂是很难让人接受的，所以，新发现必定会给植物学带来很大的启示，改变以往的思维习惯。

就现有的资料来看，已知最早的花朵是一块小小的植物化石，这株植物生活在1亿2千万年前，1990年耶鲁大学的植物学家们对它进行了鉴定。它显然是—株香草植物，勉强有1英寸高，很像胡椒。科学家们推测，在它之后，才有被子植物进化出的烂漫花朵，以花蜜吸引着昆虫、飞鸟和蝙蝠，使它们成为传播者，把花粉从一棵植物传播到另一棵植物的花蕊上。

不过，最近的研究进展使一些科学家开始想到，第一批被子植物也许发生得早得多，也许早在三叠纪的2亿年前就出现了，那时，恐龙才刚刚出现。如果那时已经有蜜蜂存在的话，关于早期被子植物的理论就会得到极大的推进了。

俄亥俄州立大学的古植物学家汤姆·泰勒博士说，虽然存在这种可能，但是早期的蜜蜂是并不依赖被子植物的。他并没有研究过化石蜂巢实物，但是他说，他可以想象出蜜蜂生活在蕨类植物、针叶树和苏铁等古老的裸子植物造成的绿色世界上的情形，这些植物在三叠纪占据了统治地位。

这些植物的花粉通常是靠风媒而不是昆虫和鸟类来传播的，但是，泰勒博士说：“我觉得，蜜蜂和蕨类植物进化出涉及授粉活动的相互关系也是可以理解的。”

按照哈肖提斯的推想，被子植物并没有为蜜蜂和黄蜂之类昆虫开辟任何新的生存环境，相反，它们却相互竞争地吸引昆虫的注意，而昆虫在那时已经很丰富了。

一位研究者说：“原始被子植物可能依靠色彩斑斓的花朵来利诱蜜蜂黄蜂的授粉行为，以此与裸子植物竞争。而且，经过漫长的演变，大部分昆虫也真的从裸子植物那里跑到开花植物那里去了。”

被子植物很可能是在蜜蜂具有重要作用的时候才形成开花功能的，但是在忙碌不停的蜜蜂的帮助下，它们很快就繁荣起来了。