鸟儿的“星座导航”是什么?

最佳答案 - 由提问者2006-10-29 00:28:51选出

每到秋天，成群结队的候鸟向南方飞去。到了第二年春天，它们又飞回到原来生活过的地方。

令人惊奇的是，候鸟的迁徙几乎有它一定的路线，而且每次总是能够找到自己当年营建的“家”。

为什么候鸟都有自己的飞行路线呢？人们做过种种假说。有的说，鸟儿是依靠地面上突出、明显的标志，如高大的建筑物、纪念碑等来辨别方向的；飞越大海时，是依靠灯塔和岛屿来识别方向的。

可是，候鸟中有很大一部分是在夜间飞行的，特别是一种北欧的白喉莺，还单独地在黑夜里飞行。看来，白喉莺的飞行只能依靠星星的帮助了。

为了揭开导航之谜，科学家做过有趣的试验。科学家们把白喉莺放进天文馆的天象厅里，那里布满了类似北欧的夜空，满天星斗。白喉莺就在人造的星空里飞翔着，很快地找到了南方，朝着过冬的方向飞去。当科学家们把“天空”向水平方向旋转180度时，斗转星移，白喉莺就调头向着相反的方向飞去。

科学家们把“天空”的位置一连交换了好几次，白喉莺总是无差错地朝着星座指示的方向飞。而当“天空”没有星座的时候，白喉莺就失去了识别方向的能力。

这证明了：白喉莺等夜间飞行的候鸟能用星星来确定自己的位置，识别方向，是种“天文导航”。

英国自然博物学家洛克利在威尔士西部一个名叫斯科霍姆的小岛上，进行动物的生态研究，长达6年。他建立了英国第一个候鸟标记站，每年有几千只海鸟被套上退环。他做了好多实验。有一次，他将5只海鸥直接空运到美国东北部的波士顿机场，5只海鸥在机场被释放时，其中一只海鸥首先返回斯科霍姆岛，只经过12天半；另一只用了14天时间。它们在茫茫的大西洋上空飞行了4800多公里，除了休息和摄食外，平均每小时要飞行三四十公里。

在所有的实验中，每当天空迷雾蒙蒙、阴云密布，看不见太阳时，那些被释放的海鸥像迷路般地不断在上空盘旋，而飞回的时间，也总是比同距离在天气晴朗时释放的海鸥花的时间多，有的甚至消失不见。

洛克利通过观察斯科霍姆岛几千只带有标记的小海鸥，获得了一幅海鸥长途迁徙的真实图像。每年秋天，小海鸥来到海边，一下水便精神抖擞地离开海岸，奋力向南游去。遇到刮风，小海鸥常常惨死在拍岸浪涛中，或者说被吹到遥远的内陆。幸存者继续南飞，越过比斯开湾，葡萄牙海岸，横过赤道，最后到达南美洲东海岸。小海鸥飞向越冬地的速度是惊人的，有一只在巴西的参巴巴拉海岸发现的小海鸥，仅仅用16天半就旅行了8500多公里，每天平均飞行了500多公里，几乎没有休息和觅食的时间。

奇怪的是，小海鸥不求亲鸟指点，就能独奔他乡。夜晚，它们背朝北极星及其周围的星座，向着模糊的南十字星座飞翔。白天，它们尽力离开北半球阳光暗淡的秋天，投奔南大西洋明媚的春光。

洛克利认为，海鸥体内有一种空中“罗盘”，从“父母”那里继承了感知飞行路途上的天象。候鸟在迁徙时，一系列的天图——太阳和恒星星座，日夜准确地出现在天空。经过千百年来的进化，已经固定在鸟的基因里。小海鸥正是依靠自己脑海中“父母”遗传下来的天象图来“导航”的。