你知道虹吸现象吗？容器中的水可以自动通过高于容器水面的弯管流出，就好象有什么东西将水从容器中"吸"出来一样（见右图）。
为什么水会自动流过高高的弯管呢？原来，这是由于压强差在起作用。当弯管两侧中同一液面的压强不同时，管中的水（或其它液体）就会向着压强较小的一侧流动。左图就是说明这个压强差如何使水流动的原理图。
要能够产生虹吸现象，弯管的水流出端必需比水进入端低。设进水端的水平面为A，出水端的水平面为B，向上作用在两个水平面上的大气压值都是P0，但右边管内在A面以下还有一段长h的水柱，所以，在右管中与A同一面上的压强P＝P0－ρgh，即Po＞P，就会引起管中水柱向右管流动，最终由B端流出。由此可以给虹吸现象下一个定义：由于连通器的两端液位的高度差产生的压强差，引起液体自行流动的现象称为虹吸现象。
仔细分析虹吸的原理图还可知道，事先要让弯管中充满水，并且整个弯管内部不能进入空气，否则，内部空气的压强会改变两端压强差的关系，就不能发生虹吸现象了。
我们先来做一个实验：取一金属罐头筒，去掉上盖，在底面打一圆孔，塞入中间有孔的胶塞，孔中插入一根两端开口的直径15－20毫米的玻璃管，如图所示。玻璃管在筒内高度为筒高的5／6。再取一只直径30－40毫米的大试管（略高于玻璃管在筒内的高度），口朝下套在玻璃管上。设法将试管垫高（可用粘在筒底的三个塑料块垫高试管，而不能堵死试管口），将胶塞与筒底之间，胶塞与玻璃管之间用熔化的石蜡加封。现在开始向罐头筒内加水，当水还没有超过A线时，下端的管口不会有水流出，但当再加水少许，一旦超过B线，筒内的水便会几乎全部流出。其实，玻管加套大试管的目的，就等于是制作了一个弯管，等效于下左图的装置，当容器中的水位超过B线，水就从下端关口流出，直到水位降低到A线以下，水才停止流出。
虹吸现象在生产和生活中有许多巧妙的应用，比如，公厕中的便池应当定时用水冲洗，需要无人值守，但又不能让水无节制地哗哗直流，就可利用虹吸原理设计一种自动装置（右图），
调节放水阀门，让水细细地流进下面的容器，当容器中的水面超过弯管顶部时，弯管中便充满了水，下端放水口就有水流出冲洗便池，容器中水面不断下降，但只要没有低于弯管的上端口，水就会继续流出，直到上端口露出水面，水流就会停止，这段时间就是虹吸的作用。调节弯管上端口的高度，可以改变每次冲洗的出水量；调节放水阀门放水量的大小，可以改变两次冲洗的时间间隔。
现代的抽水马桶也常常利用了虹吸原理，以便产生更大的吸力将便池内的污物派出。
你注意到没有，其实抽水马桶利用的虹吸原理与上面的实验装置是完全相同的。