王牌一词在英文中为Ace,它源于一个法文词，原意为体坛英雄和体育巨星。1918年，法国人首先将它用来赞誉第一位击落5架敌机的飞行员加罗斯，从此成为优秀飞行员的代称。击落5架敌机也相应成为获得“王牌”称号的最低标准。