现今的非洲大陆，许多国家都实行一夫多妻制。但是，随着时代的发展，一夫多妻制越来越成为有争议的话题，支持者有之，反对者也有之。象突尼斯这样的非洲阿拉伯国家很早就从法律上取消了一夫多妻制，贝宁这样的黑非洲国家前不久也宣布取消了这一落后的制度。
塞内加尔是一个被西方看作民主实行较好的国家，但却是个一夫多妻制比较顽固的国家。塞内加尔总统瓦德2000年在通过新宪法之前虽然提出了许多有关妇女解放的条款，但拒绝取消一夫多妻制，并认为它是“不能禁止”的“古老传统”。更有甚之，在非洲，还有公开为一夫多妻制辩护的国家元首。比如，当联合国2003年的一份报告指出斯威士兰爱滋病毒携带者太多的原因之一是一夫多妻制时，该国的国王姆斯瓦蒂三世竟然公开在电视台出来唱反调。原来，一夫多妻制在这个国家是完全合法的，男人娶几个老婆都可以。这位今年才37岁的姆斯瓦蒂三世国王从18岁第一次结婚至今，已经有了9个老婆和两个“未婚妻”。而他的父亲老国王索忽扎，根据他正式的自传，在1921年至1982年统治期间，一共娶了120个妻子。由于斯威士兰百姓中的爱滋病携带者接近人口的40%，是非洲最高的，因此该国国王的讲话让国内外一片震惊。据非洲网了解，在现在的非洲许多国家的政府中，实行一夫多妻制的部长不少，甚至个别国家的总统也是一夫多妻。


一夫多妻制

在西方人的心目中，或许最引以为异的是伊斯兰容许一夫多妻制。首先需要澄清的是，伊斯兰教并不认为一夫多妻制是一种放诸四海而皆可的制度。穆圣一生中，大部分时间都只有一个妻子。他二十五岁娶了卡蒂嘉(Khadija)，直到他五十岁那年卡蒂嘉逝世为止，他都是奉行一夫一妻制的。

一夫一妻制才是正常的，一夫多妻制只能算是例外。

不过，我们可以这么说，虽然一夫多妻制曾在某些时候及某些地区被人们所滥用，但在某些情况，它实在有它的好处。在若干情况下，它可能会是一种折衷的婚姻制度；在另一些情况下，它可能是具有积极作用的好安排。

最明显的例子是在战乱的时候，许多妇女的丈夫或爱人都会战死沙场，她们便会无人照顾。我们可以回顾一下第一次及第二次世界大战所造成的死亡人数，引致数以百万计的妇女失去了丈夫或爱人，使她们和子女都绝了入息来源，没人照顾和保护。在这种情况下，如果我们仍坚持每个男人只准娶一个妻子，那么数以百万计无依无靠的女人又怎样呢？她们是没有希望会得到丈夫的。说得率直一点，她们如要保持贞操，会老而无子，孤寡一生；如果她们甘愿做人的情妇，她不会得到法律上认可的权利，她的儿女也只能以私生子视之，得不到保障。大多数女人都不会喜欢这两种途径的，无论如何，她们总希望有合法的丈夫和家庭，得到安全的保障。

在这种情况下，一夫多妻制不失为一个折衷的办法。她们需要面对现实，宁愿几个女人共事一夫，也不想完全没有丈夫。形势如果有此需要，那么确立一种获得公众认许的一夫多妻制，不是比偷偷摸摸，瞒着第一位妻室去养情妇好吗？

无可否认养情妇式的一夫多妻制在欧美是普遍存在的，所不同者在于西方人对他的情妇及情妇所生的子女并没有法定的义务，而穆斯林丈夫对他的第二位、第三位和第四位妻室及她们所生的子女有着完全的法定义务。

除了战祸的环境之外，还有其他的情况，可以看到伊斯兰的一夫多妻制是一较佳的制度。例如第一位妻室残废了或者身染慢性疾病。当然有些男子是可以忍受这些情况的，但我们不能否认这确有潜在的危险。在若干情况下，第二次结婚可能是三方面都认为是可接受的办法。

有些情况是妻室全无生养，而做丈夫的却很想有孩子。根据西方的法律，如果太太没有生养，做丈夫的是毫无办法的，他只好忍受没有子嗣的命运，不然他便唯有跟太太离婚以便另娶他人。但如一夫多妻制获得认可，经有关各人同意再结一次婚，那么离婚的是便可避免。

还有些情况是婚姻触礁，做丈夫的爱上了另外的女人。这种事情时有所闻，一般称为三角恋爱。根据西方的法律，如果丈夫不跟第一位妻室离婚，他是不能跟第二位结婚的。但第一位妻室可能不希望离婚，她可能不再爱她的丈夫，但仍可能会尊重他～为了维系家庭，得到保障，为了她自己和儿女。同样第二个女人也未必想破坏男人的第一个家。发生这些情况的时候，有关男女自然会认识到一夫多妻制的好处，因为离婚或偷偷摸摸的养情妇都不是解决事情的好办法。

我之所以提出以上的例子，是因多数的西方人都有一种错觉，一心只想着一夫多妻制代表了齐人之福，享不尽温柔美艳，而不去考虑其有用的一面～替西方的社会问题带来可行的解决方法。我说了这么一大堆，目的并非鼓吹一夫多妻制，并非叫人们去滥用这个制度，而是希望人们在未认识清楚它的作用之前，不要胡乱去加以谴责，因为这种制度，亦可能会对社会有所裨益。