什么是预警机？

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随着军事技术的发展和进步，现代作战思想和战争指导原则已经发生了巨大变化，二次大战形成的以速度、火力和通信为标志的军队作战能力要求，逐步转变为武器装备发展的优先权是武器装备平台的特性、情报（信息）探测系统和通信系统。现代高科技战争的特点是天、空、地、海、电五维立体化战争，多是非对称战争。谁获得信息权，谁就能赢得战争的胜利。所以说，将来的高科技之战，即是信息化之战，要求战时各兵种和装备之间能有序并精确地被调动，而且要求战场上各种信息实现实时共享和协调。这种作战理念是以信息技术为基础，以信息环境为依托，用数字化设备将指挥、控制、计算机、情报、电子对抗、监视、侦察等信息源联成为整体，实现各网络的无缝连接，使发现目标到击毁目标之间所需的时间由十多年前的数天缩短到现在的几十分钟，攻击精度也大大提高。
未来战争的关键就在于能否随时随地从各种探测系统中获得最精确的情报，然后，通过网络快速发往所需的部门，及时做出最有效的决策，派出作战武器平台实施软硬杀伤。
预警机集空中预警、指挥、控制、通信和电子战等功能于一身，是空中活动雷达站和空中指挥中心，是现代战争重要的武器装备，这已为现代局部高科技战争所证明，得到各国认同。现在人们已普遍认识到：提高空中预警能力，是使军事力量变得强大的最有效途径，具有巨大的战争价值。
预警机的作用和装备国家
按预警机使用可分为战略预警机、战术预警机；按机种又分为固定翼预警机和旋翼预警机。按使用条件又可分为舰载预警机和陆基预警机。
战备预警机一般飞行高度为9000～12000米，M数=0.7~0.95，续航时间为6~12小时，为延长空中飞行时间往往备有空中受油装置；容积和载重量最大，能容纳一批庞大的设备和众多人员，装有雷达系统、数据处理系统、数据显示和控制系统、敌我识别系统，通信系统、导航与制导系统及无源探测系统等诸多系统，单架装备费和使用费用高。典型的机种有美国的E-3和俄罗斯的A-50，具有战略和战术预警功能，可以担负国土战略防御和用于战役战术作战。
战术预警机与战略预警指挥飞机相反，多用于局部战争和海上编队空中预警、指挥引导防空和空中力量，一般造价低，使用费用少，航程短，控制功能小。典型的机种有美国的E-2。
预警直升机只能作为战术预警机的一种临时替代品，在预警机中性能最低，多为舰载使用。它的续航时间短、飞行高度低、速度低、电子设备性能低，相应的造价和使用费用也低。其代表机种有俄罗斯的KA-31，英国的海王Mk·2预警直升机，它们往往是在固定翼预警机研制受阻而采取的临时应急措施。
预警机作战均是利用它的对低空目标探测能力和远视能力，精密畅通的通信联系能力，机动性及长航时、高生存力、抗干扰能力强等特点，完成多种作战任务。空中预警机的出动本身往往就向对方发出了强烈的政策信号，表明政策意图，往往能不战而达到政治目的。
现代成功的预警机有美国的E-3、E-2、E-767、俄罗斯的A-50等，现装备预警机的国家和地区有18个，包括：美国、俄国、英国、日本、埃及、以色列、新加坡、沙特、北约、法国、瑞士、土耳其、印度、澳大利亚、西班牙、南非、智利和台湾。另外瑞典、巴基斯坦、马来西亚、泰国、印尼、韩国、希腊等国也将装备预警机。
战略预警任务
冷战时期，美国、前苏联两个超级大国争夺的重点在欧洲，欧洲具有多山脉、多峡谷、犬牙交错的海岸线和湿润的气候和地形特点，使北约在战时兵力调动和快速部署困难，提前预警具有重要价值。
北约在1960年9月决定在挪威和土耳其之间建立40个地面防空雷达，但由于地面雷达在50千米外，不能探测到低于300米的飞机，只能为北约提供几分钟的空袭警报时间。为此，北约1978年决定建立空中预警和控制系统，使用空中预警机使北约增加30分钟的空袭警报时间，可将战争首次空战地点向外推移30～500千米。同时还可以使用空中预警机探测对大西洋、英吉利海峡及北约运输造成威胁的敌机和战舰，还可监视和跟踪前苏联海面舰艇在波罗地海区域的活动。
冷战时期美国将预警机纳入大型预警网进行研究，以加强美国本土对苏防空问题，美国海军和空军预警机分别在大西洋和太平洋建立了两条空中预警警戒线。在太平洋警戒线由夏威夷经中途岛到阿留申群岛；大西洋警戒线从纽芬兰至亚速尔群岛延绵1600千米。后来又向东北移到冰岛，延伸到挪威海和丹麦海峡。空军的预警机提供大约1小时预警时间，海军提供2.5～3.5小时预警时间，对M数=3的洲际巡航导弹获得1小时预警时间。
战术预警使用
（1） 实施空中引导
越南战争期间，美军"勇猛"号航空母舰，派出E-1B舰载预警机巡逻警戒，掩护为轰炸机护航的四架战斗机，美4架战斗机利用越南山阴处的雷达盲区待命。E-1B很快发现迎战的米格-21飞机，及时通报并引导低空待战战斗机，美战斗机编队长机从90米低空突然拉起，尾随其中一架米格-21，发射两枚"响尾蛇"空空导弹，均击中目标，将其击落。
1991年1月17日海湾战争中，美国第125航空母舰舰载E-2C预警机中队，发现伊拉克西部H3机场两架米格-21起飞，随即命令"萨拉托加"航空母舰的第17航母舰载机F/A-18起飞，此时 F/A-18已经装有执行轰炸任务的武器，接到任务升空作战，先截击并击落了两架米格-21，后又去完成了轰炸任务。
（2）空战指挥
1979年和1981年，在黎巴嫩，以色列为支持小范围空战就采用了早期预警。1982年在黎巴嫩的贝卡谷地，以色列和叙利亚空军发生了大规模的空战，从1982年6月2日起，以色列的4架E-2C就在地中海的安全空域对叙军行动实施监控。6月5日首轮攻击中，以色列空军就摧毁了叙利亚部署在贝卡谷地的大量雷达和地对空导弹，同时还监控叙利亚飞机的起落频率，并用无线电通信快速引导己方飞机进入伏击位置，进行侧向攻击。在战斗最激烈的一天，共有90架以色列飞机和60架叙利亚飞机参战，叙利亚损失23架飞机。到7月底，叙以双方的飞机损失率达到85∶0,叙利亚空军完全溃败，这是使用空中预警的著名战例。
2003年伊拉克战争中，美军一架E-3预警指挥控制飞机在伊拉克上空执行战场监视与侦察任务，在获得"出击"信号后将任务有关信息和坐标数据中继给了正在附近巡航的一架B-1B轰炸机，该机驾驶员键控输入这些数据，经证明目标是真实之后，立即启动一个非常短暂的作战程序，即刻完成了对地轰炸任务。目标"废墟"--巴格达的一幢建筑物（据说是萨达姆及儿子的藏身之地）。
（3）统一指挥战区的各参战单位
预警机可以把预警和指挥功能集于一身，在一个战区，把陆、海、空各参战单位紧密地联合成一个作战整体，加速情报的传递，协同作战。在1991年海湾战争的"沙漠盾牌"、"沙漠风暴"和"沙漠军刀"行动中，E-3主宰着整个战场，光是"沙漠风暴"行动就执行控制指挥、空中巡逻、攻击、加油、护航和监视控制支援任务的飞机，几乎超过11000架次，飞行10598小时。机载指挥部门，自动调用各方力量，完成战场管理。
对舰队提供保障
预警机对海军舰队的保障作用，主要是向舰队提供入侵兵器的综合数据和威胁方向，便于舰队对空中和海上采取攻击对策，可使敌方在发射反舰导弹前遭到截击。美国航空母舰编队都载有E-2C舰载预警机，在主要威胁方向200千米处巡航，这样可以发现距舰队500千米处以外的敌方飞机并组织拦截，保证航空母舰编队的安全。
英国在预警机研制中决策的失误导致了惨重损失。在1982年与阿根廷发生马尔维纳斯群岛战争（马岛战争），用于常规航空母舰的"塘鹅" 预警机在1987年全部退役，1966年开始研制的"猎迷" 预警机还没有研制出来。海军没有预警机可以使用，英军当时完成了马岛周围370千米的海空封锁，最现代化的大型军舰、刚服役7年的"谢菲尔德"号驱逐舰游弋在马岛附近海域，并派有护卫舰作为雷达预警舰。在300千米之外的阿方"超军旗"战斗轰炸机带2枚法国产"飞鱼"空舰导弹起飞，接近雷达警戒区突然下降到40～50米高度，然后电子静默，距英军舰48千米锁住目标，32千米处发射"飞鱼"空舰导弹（该导弹最大射程50千米），一枚命中目标，引起军舰爆炸起火，5小时后，人员弃舰逃生，这样造价1.5亿美元的军舰，被造价不过30万美元的"飞鱼"击沉，开创了飞机使用空舰导弹以空制海的先河。随后，阿方2架携带"飞鱼"导弹的飞机从阿大陆起飞，准备攻击在马岛东北面180千米的英国航空母舰，可惜导弹命中的是在航空母舰附近的"大西洋运送者"号运输舰（其体积和航空母舰相仿），很快起火、燃烧、爆炸，不长时间沉没，损失的物资包括3架大载重"支奴干"直升机（英国当时仅有4架）。虽然英国航空母舰得以幸免，但英军仍受重创，不得不远离马岛和阿海岸以免再受攻击。这场战争英军死伤近千人，花费27亿美元，总共有12艘舰艇是被阿根廷攻击飞机击伤、击毁6艘。使英国认识到海战没有预警平台将不能取得战争胜利，紧急装备由"海王"直升机改装的预警直升机来填补预警能力的空白。
对紧急事件及时做出反应
利用预警机下视和远视能力，加上机动灵活和畅通的通信能力，预警机具有多种用途。可以在紧急事件发生时，迅速飞往出事点，应对紧急事件，提供空中监视能力，借以表明政治态度和军事意图。
1980年9月两伊战争爆发，美国立即派4架E-3A预警机到波斯湾上空昼夜监视；同年12月波兰局势紧张时，美国又派4架E-3A预警机去欧洲监视苏军动向。1996年4月22日凌晨4点，俄罗斯A-50预警机截获了车臣杜达耶夫与他人的手机通信，在全球定位系统的帮助下，准确地测出了杜达耶夫位置坐标，几分钟后，预警机指挥俄空军苏-25飞机距目标40千米的地方发射了2枚DAB-1200反辐射导弹，将正在进行卫星通信的杜达耶夫炸死。 2003年3月至5月的伊拉克战争期间，美英联军的通信量是1991年海湾战争的10倍，光靠军用通信卫星保障，能力不足，所以美军用预警机进行通信保障，预警机在伊拉克战争中发挥了无可替代的作用。