说曹操，曹操到的典故
汉献帝在李催与郭汜火拼时曾一度脱离险境，然而李郭二人合兵后继续追拿汉献帝，有人献计推荐曹操，说他平剿青州黄巾军有功、可以救驾，然而信使未出时联军以杀到，眼看走投无路之际夏侯敦奉曹操之命率军“保驾”成功，后将李郭联军击溃，曹操被加封官爵。故有“说曹操，曹操到”之说。

民间说法是曹操主动前来护驾，与三国演义稍有不同。
见《三国演义》第十四回“曹孟德移驾 幸许部”。且说曹操在讨伐董单之后，曾任东郡太守。当时山东黄巾又起，他与济北相鲍信共同讨伐黄巾，招安降兵三十余万。自此曹操威名日重，被朝廷加封为镇东将军。董承、杨奉护驾至洛阳后，仍担心李催、郭汜来犯，故奏请献帝，宣曹操入朝，以辅王室。操接旨后，尽起山东之兵，赶来洛阳护驾。刚到洛阳城外，适逢李催、都记领兵来攻洛阳。

《简明英汉词典》官方解释，嘿嘿：
Speak of the devil(魔鬼, 恶棍)，and he appears.
或者
Speak of the devil here she is!
st.
说曹操, 曹操到.

英语的说法代表了民间谚语引申后的意义，也就是说虽然曹操是来护驾的，但是正因为曹操及时护驾，却从此实现了挟天子以令诸侯的阴谋，是比李郭二人更险恶的devil。所以这句话有时候可以带有贬义。