长期以来，人们普遍认为，人体睡眠节律受地球自转的影响。地球每二十四小时自转一周，人体也完成一次睡──醒的生理周期。根据这种睡眠节律模式，午间睡眠一直被认为不是人体固有的生理现象，是懒散和暴饮暴食的结果。但最近联邦德国慕尼黑马克斯·普朗克精神病研究所睡眠研究专家朱尔根·舒雷和斯科特·坎贝尔研究后发现，人体睡眠节律并不完全像通常认为的那样。实际上，人体睡眠遵循超昼夜节律，除夜晚外，人们白天也需要睡眠。

舒雷和坎贝尔的实验设计可谓巧妙。他们让志愿受试者在没有钟表参照的情况下，在地下室里生活三天三夜。在此期间，不让他们从事阅读、书写、听音乐和其他任何有趣的活动；也不让他们饮用酒类、咖啡和茶等具有神经刺激的饮料。他们唯一被允许做的就是完全服从他们的生理需要，想吃就吃，想睡就睡。在这种使受试者完全失去昼夜感和时间感的情况下，舒雷和坎贝尔通过受试者头上所带电极，遥测他们的脑电波、眼球运动情况、体温和身体其他情况，判定他们实际的睡眠时间和睡眠深度。

实验结果表明，除了通常夜间一个睡眠高峰外，人体另外在上午九时、中午一时和下午五时左右还有三个明显的睡眠高峰，其中又以中午一时左右的睡眠高峰最为明显。也就是说，除了夜晚睡眠外，人体在白天还有一个以四小时为间隔的睡眠节律。

舒雷和坎贝尔认为，在日常生活中，人们白天的睡眠节律往往被繁忙的工作和紧张的情绪所掩盖，或被咖啡、酒和茶之类具有神经兴奋作用的饮料冲掉，因此并非每个人白天都有困乏的感觉。一旦这些外界因素有所缓和，人体白天的睡眠节律就会清晰地显露出来，到时人们就会有困乏的感觉，会很自然地倾向于中午睡一觉。如果这些外界因素进一步消失，人们睡眠的阈值也会进一步降低，上午和下午的两个睡眠节律也会自然地显现出来。

舒雷和坎贝尔说，目前人类中被允许完全按人体固有睡眠节律睡眠的只有婴儿，因而在他们身上就明显地表现出了这种"多相睡眠节律"。他们除晚间要睡个长觉外，白天一般也要美美地睡上三次。

舒雷和坎贝尔的研究结果还得到了人类学研究的佐证。人类学家研究表明，在古代农业社会里，不管是在斯堪的纳维亚地区，还是在热带地区，人们白天确有睡觉的习惯。

在研究中，舒雷和坎贝尔还发现，和夜晚睡眠一样，白天睡眠也有一个由浅入深的过程，在酣睡阶段也会做梦。但由于人们一般白天睡的时间很短，这个过程难以全部完成，所以很少有人醒来后记得自己曾做过梦。

舒雷和坎贝尔说，他们对人体固有睡眠节律的研究，有助于人们更合理地安排工作时间，提高工作效率，同时对改善宇航员的太空生活也有直接帮助。因为太空环境没有昼夜之分，他们对睡眠节律的新发现，有助于宇航员更科学地安排作息时间。