凤凰是传说中的一种瑞鸟，是四灵之一，百禽之王。《大戴礼·易本命》云："有羽之虫三百六十而凤凰为长。"《毛诗陆疏广要》释之云："龙乘云，凤乘风，...众鸟偃服也。"它和龙一起构成了龙凤文化，是中国传统文化中极为重要的一部分。

凤凰和麒麟一样，是雌雄统称，雄为凤，雌为凰，其总称为凤。凤凰齐飞，是吉祥和谐的象征。

凤凰身怀宇宙，非梧桐不栖。关于凤凰的生成，《春秋演孔图》中："凤，火精。"《春秋元命苞》曰："火离为凤。"也就是说，凤凰是五行中的离火臻化为精而生成的。

关于其形象，按照古人的描绘，凤凰类似孔雀，但又杂糅其它动物的特点。据《太平御览·卷九一五》中描摹，凤凰头像天，目像日，背像月，翼像风，足像地，尾像纬，但所言抽象难明。另据《宋书·符瑞志》中较为具体的说法，它是"蛇头燕颌；龟背鳖腹，鹤顶鸡喙，鸿前鱼尾，青首骈翼，鹭立而鸳鸯思。"《韩诗外传》亦云："凤象鸿前而鳞后，蛇颈而龟尾，龙文而龟身，燕颌而鸡喙。"总之，是一种杂糅许多动物的特点，想象而来的飞禽。

凤凰色泽五彩缤纷，羽毛均成纹理，《山海经·南次三经》："丹穴之山......有鸟焉。其状如鸡，五彩而文，名曰凤皇，首文曰德，翼文曰礼，背文曰义，膺文为仁，腹文曰信。是鸟也，饮食自然，自歌自舞，见则天下安宁。"凤凰的身体为仁义礼智信这五种美德的象征。在生活习性上，凤凰不啄活虫，不折生草，不群居，不乱翔，非竹食不食，非灵泉不饮，非梧桐不栖。《说文》四云："凤，神鸟也......出于东方君子之国，翱翔四海之外，过昆仑，饮砥柱，濯羽弱水，莫宿风穴，见则天下安宁。"

凤凰之类的神鸟早在周民族的神话传说中就占有重要的地位。《国语·周语上》上就有周朝兴起之时，有凤凰一类的鸟在岐山上鸣叫的记载。而西周晚期的《诗经·大雅·卷阿》也有句曰："凤凰于飞，亦傅于天......凤凰鸣矣，于彼高岗。"可能也是讲凤鸣岐山之事，因此西周之时将凤鸟视为神奇的吉祥生物，器物之上颇重凤鸟纹。

作为百鸟之长的凤凰，它是王道仁政的最好体现，是乱世兴衰的晴雨表。古人曾分出五个等级，以凤凰的五种行止标志政治上的清明程度，《韩诗外传》中说："得凤之象，一则过之，二则翔之，三则集之，四则春秋下就之，五则没身居之。"至于具体的陈述就更多了。如《礼斗威仪》中说："君乘土而王，其政太平，则凤集于林苑。"《春秋繁露》上记载："思及羽虫，则凤凰翔。"《春秋感精符》云；"王者上感皇天则凤凰至。"《史记》上也说："四海之内感戴舜功，兴九韶之乐而凤凰翔天下。"总的说来就是，当君道清明，其政太平时，才能感动皇天，凤凰才会翔于天下。据说孔子时代，各国朝廷腐败，所以孔子感叹祥瑞的凤凰没有出现。

凤凰为百鸟之长，群鸟皆从其飞，这与人世君臣之道相合，故而"伦述图"中以凤凰喻君臣之道。历来君王，皇家之事物多冠以凤。古有凤车、凤邸、凤纸、凤盖、凤驾、凤辇等，皆市皇家或仙人所用，他人不能僭用。在龙凤文化的发展过程中，龙凤逐渐发生性的分化，龙专用于男性，凤专用于女性。而在传说或神话中关于凤凰的典故也是颇有数量的。


自古以来，关于凤凰的传说如诗如歌，寓意深长：
考据之一："出于东方君子之国，翱翔四海之外"(《说文解字》)
东方，有广阔疆域，有悠久文明；
君子之国，有谦谦风度，有包容胸怀；
此乃养育凤凰之故土，自应以报答之心而恋之。
然而，羽翼渐丰后，其志则在翱翔于四海之外，去寻找更广阔的天空。


考据之二："非梧桐之木不栖，非竹实不食。"(民间歌谣)
梧桐之木，高贵且繁茂，不易栽种，
凤凰非梧桐不落，在于它有品位，有追求，有独步人间的自信；
竹实，味美而营养丰富，不易得到，
凤凰非竹实不吃，说明它慧眼识货，有吸收精华健康发展的理智与决心。


考据之三："首文曰德、翼文曰顺、背文曰义、腹文曰信、膺(胸)文曰仁"(《山海经》)
首，智慧也。能审时度势，又有对信仰的忠诚，此乃德；
翼，理想也，有远大目标，一往直前，此乃顺；
背，肩负也，敢于承担，遵守使命，此乃义；
腹，信念也，诚信为本，坚守价值，此乃信；
膺，胸怀也，包容广大，有凝聚力，此乃仁。
凤凰，集五文于一身，注定是一个光彩的形象。


考据之四："吾令凤鸟飞腾兮，继之以日夜，凤凰纷其承旌兮，高翱翔之翼翼。"(屈原《离骚》)
当驱凤凰起飞，它会夜以继日而不停，它也愿意夜以继日而不停。这样，从下望去，它那在高空中煽动的巨大翅膀，才看上去那么五彩多姿，光艳美丽。

凤凰是中国古代传说中的百鸟之王，亦称“凤凰”，其雄性叫“凤”，雌性称“凰”，总称叫“凤”或“凤凰”。据《雨雅.释鸟》所记载，凤凰的形体为“鸡头，蛇颈，燕颔，龟背、鱼尾、五彩色，高六尺