纳豆即枯草杆菌发酵大豆，是盛产于日本的一种保健食品。

近年研究发现，它具有许多生理学功能，因而许多国家纷纷引进该食品。纳豆及其周围的粘稠物质中含有多种成分，例如，蛋白酶、多种维生素、γ-谷氨酰基转肽酶、α-多聚谷氨酸等多种特，具有降血压、抗肿瘤、抗氧化氧化性、溶血栓等作用。

从纳豆和未经发酵的大豆的对比试验可以看出，纳豆显示了未经发酵的大豆高得多的抗氧化性，它可抑制氧化达91%，而后者只能抑制13%，这可能与纳豆中含有的抗氧化物质，如异黄酮和α-生育酚（即维生素E）有关。另外，纳豆对过氧化物所引起的细胞伤害也有疗效，并且无论是对不饱和脂肪酸，如亚油酸、亚麻酸，还是对受伤细胞，纳豆的抗氧化作用都等同于甚至好于α-生育酚的效果。

纳豆因具有降血压，抗肿瘤，抗氧化性，溶血栓等作用。
纳豆（Natto）是日本一种独特的大豆传统食品。它在日本相当普及，早在江户时代的《日本时鉴》中就已经有了关于纳豆的记载，日本人食用纳豆至少有上千年的历史。
纳豆是在蒸煮过的大豆中加入纳豆菌，经发酵后制成的食品。纳豆菌属于枯草菌的一种，枯草菌存活在土中、水稻根部及空气中。早在远古的穴居时代，人们在类似发酵室的环境中铺上稻草席地而眠，纳豆极有可能在那个时代就已经存在了。
纳豆的性质纳豆的历史现今虽难以确切地考证，但它对人体健康的益处却不难给予科学的证实。1986年，日本生理学家即发现纳豆中含有天然的血栓溶解酵素，并命名为纳豆酵素（Nattokimqse）。因此，日本人认为常吃纳豆对引起血管心肌梗塞的血栓有强力的溶解作用。
血栓原本即经常在身体中形成与分解，但随着年岁的增长以及长期生活压力和精神紧张的影响下，血栓的形成则会逐步加快，分解相对变缓。血栓经累积后即转化为一种不溶性蛋白质的蛋白纤维而引起心血管方面的疾病。
纳豆在对人们的健康作用（药用效果）方面，还有预防痴呆、脑梗塞、脑中风、心肌梗塞、心脏病、细胞老化的效果（基于血栓溶解酵素的作用）。它也可预防骨质疏松，避免钙从骨头中的流失（基于维生素K2，Isofavone的作用）。此外，它还可降低胆固醇，维持血管的疏通，促进血液循环，对预防肩周炎、皮肤干燥、动脉硬化及清肠作用以及预防食物中毒有显著效果。
参考资料：http://www.nadou.net.cn/article.asp?id=9
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(1)纳豆联系着中日两国。纳豆源于中国。纳豆类似中国的发酵豆、怪味豆。古书(和汉三才图会)记载有：“纳豆自中国秦汉以来开始制作。”纳豆初始于中国的豆鼓。

据《食品文化·新鲜市场》(石毛直道著，第101页)一书介绍，两种纳豆都与中国有缘。特别是咸纳豆，大约在奈良、平安时代由禅僧传入日本。日本也曾称纳豆为“鼓”，平城京出土的木简中也有“鼓”宇。与现代中国人食用的豆鼓相同。

由于豆鼓在僧家寺院的纳所制造后放入瓮或桶中贮藏，所以日本人称其为“唐纳豆”或“咸纳豆”，日本将其作为营养食品和调味品，中国人把豆豉用锅炒后或蒸后作为调味料。

纳豆传入日本后，根据日本的风土发展了纳豆，如日本不用豆豉而用大酱，或用酱油不用鼓汁。而且由于系禅僧从中国传播到日本寺庙，所以纳豆首先在寺庙得到发展。例如大龙寺纳豆、大德寺纳豆、一休纳豆、大福寺的滨名纳豆、悟真寺的八桥纳豆等，均成为地方上寺庙的有名特产。

日本人喜欢食用纳豆。他们主要食用咸纳豆与拉丝纳豆，关西人喜欢前者，关东人则爱吃后者。拉丝纳豆由于发酵方法不同，而出现一种黏丝，是不放盐的。

至于拉丝纳豆是否来自中国，日本学者有不同看法。不过中国也有不放盐的纳豆，系大豆发酵食品。当然除中国外，尼泊尔、不丹、缅甸等国也有。但来自何方?也许日本土生土长?尚无定论。不过无论盐纳豆还是拉丝纳豆，都是使大豆发酵制成。大豆原产中国，而且大豆的发酵加工方法远在4000多年前巳在中国大地出现，说两种纳豆均与中国有关，井非无道理。

(2)纳豆的营养价值。近年来，经日本的医学家、生理学家研究得知，大豆的蛋白质具有不溶解性，而做成纳豆后，变得可溶并产生氨基酸，而且原料中不存在的各种酵素会由于纳豆菌及关联细菌产生，帮助肠胃消化吸收。纳豆的成分是：水分61．8％、粗蛋白19．26％、粗脂肪8．17％、炭水化合物6.09的％、粗纤维2．2％、灰分1．86％，作为植物性食品，粗蛋白、脂肪最丰富。纳豆系高蛋白滋养食品，纳豆中含有的醇素，食用后可排除体内部分胆固醇、分解体内酸化型脂质，使异常血压恢复正常(《身体科学》杂志1994年1月号，日本评论社出版，第4页)。

纳豆适合日本的风土。日本人的主食是大米，一般以粒状食用。纳豆也是粒状，使日本人备感亲切，而且食用纳豆帮助消化米饭，并使爱食用精白米饭的日本人不易得脑血管病。

食用纳豆前方法很多。在买回的纳豆中，一般都附有芥末和调味料，搅拌一下，即可食用，多和大米饭一起吃。也可根据个人喜好加些葱末、紫菜等食用。由于其营养价值被揭晓，食用者日益增多。

如今由于食品加工技术越来越发达，纳豆也被制成许多不同的口味，个人可以根据口味和需要选择购买。