在海南以南，碧波万顷的大海上，星罗棋布地散落着一座座小岛、沙洲、礁，宛如撒落在蓝色海面上的一颗颗珍珠、玛瑙，或者说如漂浮在水上的一朵朵莲花，那就是东沙群岛、西沙群岛、中沙群岛和南沙群岛。其中除东沙群岛属于广东省管辖外，其他三个群岛都划归海南省管辖。西沙、中沙、南沙由于远离海南岛，一般人无法前往，因而在世人眼里，蒙上了一层神秘的面纱，我有幸曾经随同中国南海综合考察队去过那儿。 

    海上风光

    我们那次去南海诸岛是从文昌清澜港出发的。没多久就看到离文昌海岸不远的七洲列岛，在海中间，宛如成群结队的巨鲸，在水中畅游。大风吹过，浪花溅起，好像是它在乘风破浪前进。

    我们在甲板上吹着海风，心情异常舒畅。飞鱼还在船边跳跃。一会儿，又飞来一只白腹红脚的鸟，在桅杆边飞来飞去，跟上后就没再离开，始终跟在船后面。过了一会，又飞来好几只相同的鸟，飞翔的姿势在蓝天下显得很优美。那就是著名的鲣鸟，国家二级保护鸟类。鲣鸟是西沙特有的一种鸟类，看去很漂亮，尤其成群结队的鲣鸟从空中飞过时，真像一道美妙的风景线。鲣鸟白天多在海上觅食，它们喜欢捕食小鱼，它们平时在海上飞来飞去，看似漫不经心，实际是在察看水面情况，瞄准了就一头扎下去，用嘴一抓一个准。鲣鸟多的地方一般也是鱼群密集的地方，有经验的渔民就赶过去捕鱼，绝对有大收获，所以渔民戏称鲣鸟为“侦察兵”。一到傍晚，鲣鸟就返回岛上栖息。所以在海上迷失方向的渔民，只要跟着鲣鸟，就能找到停泊的岛屿。因此渔民对鲣鸟特别感激，常将它视为救命恩人，称之为海上向导。

    在海上呆了十多天，还看到过鲨鱼，一次是两条，一左一右跟在船后，鲨鱼游泳的姿势很优雅，在水里一上一下的，不紧不慢，很有耐心地跟着你，可是你只要一想到它的冷酷，就不寒而栗。还有一次是成群结队、数不清的鲨鱼在我们前后左右围绕，有大有小，在水中就如在玻璃缸里，每一个动作我们都看得清清楚楚，如果只是观赏，倒是海里一大奇观。我们后来捞了两条上来作标本。

    渔民

    南海的渔民大多来自海南岛琼海市潭门镇。潭门的渔民自古以来就有到西沙、南沙捕鱼的风气。据1933年陈铭枢撰《海南岛志》记载：“海南渔船每船可容渔夫二十余人，年中来往二次。春初来者夏初归，秋末来者冬末归。春来多捉龟，秋来多拾蚌。海龟、玳瑁、蚌蛤，各岛均有之。海参则登近岛为独多。”所描述的情况几乎与现在一模一样。近年来，经常被菲律宾无理扣押的也基本上是潭门渔民。

    渔民去西沙、南沙捕鱼，时间一般在每年春节后至台风来临之前。他们既然到了远海，一般的鱼是不要的，只要较珍贵的如石斑鱼、马鲛鱼，或直接下海采集海贝、海参之类，这些可卖大价钱。但也有些渔民渔船设施比较简陋，等带回去就不新鲜了，如果晒干又会不值钱，只好在海上就交易了，当然价钱要低一些。南海海上交易很活跃，台湾、香港的渔民也经常来南海，但他们一般不捕鱼，他们只收购大陆渔民的鱼，因为他们的船大、设备好、冷藏设施先进，他们收购得差不多了就带回去，活蹦乱跳的鱼上市后保准赚大钱。海上交易有时还非常频繁，量也不小，不知道这种民间的自发经济活动有没有进入经济学家的视野。

    渔民去西沙、南沙，起码要呆一个多月，因此他们的生活还是比较艰苦，住不用说，在船上有时候太阳很毒，甲板热得烫脚。吃的也比较简单，多是罐头、馒头什么的，还带有大量矿泉水。不过他们很会自得其乐，我们碰到的几条渔船，船上都有收音机、小电视机，有的还带些书报杂志，或香港、台湾渔民送的花花绿绿的画报。他们晚上多靠岸休息，搭个棚子，有时也买点肉、菜什么的，砍柴烧火自己做饭吃。

    但他们这样有时会破坏环境，因西沙的树木很珍贵，如果遭到破坏，短时间内很难恢复。

    海上生活虽然艰苦，但渔民一般出来一趟，随随便便都能赚几万块钱。所以潭门的渔民在海南岛是最富的。不少岛屿上都留有渔民的痕迹，比如一些海神庙，里面常有渔民烧的香。

    珊瑚岛

    南海诸岛主要是珊瑚岛、礁，其中个别是火山岛。其中南沙、中沙以礁、沙洲为主，只有西沙群岛，大大小小珊瑚岛不少，因而也是南海诸岛中居住人员最多的。

    珊瑚之美，千姿百态，美不胜收，珊瑚花凝固了这种美丽，让很多人着迷。南海的珊瑚古代就已著名，有一种红珊瑚是国家一级保护的动物，以前是皇亲贵族们梦寐以求的珍品，慈禧太后的御房里就摆着一盆。由于珊瑚花异常美丽，很多人总想据为己有。因此有一段时间很多人来海南都要带珊瑚花回去。但珊瑚对于珊瑚岛异常重要，可以说关系珊瑚礁乃至珊瑚岛的存亡。因此破坏珊瑚礁一直受到严厉制止，海南省规定，不准将珊瑚花带出海南岛，否则将在机场或码头没收并罚款。

    以前还有过渔民在珊瑚礁附近炸鱼的现象，更是为国际公约所坚决制止的犯罪行为，后来经政府严格执法，有所好转。但即使这样，三亚亚龙湾、文昌东郊椰林的珊瑚礁由于一些渔民的炸鱼还是受到了一些毁坏。

    尤其东郊椰林因此而沙岸底部被掏空、土壤坚固功能退化，导致海水侵袭、陆地后退。

    永兴岛

    永兴岛是海南省西、中、南沙群岛办事处的所在地，也是南海诸岛中面积最大的岛屿，有近两平方公里，人也最多，上千人。

    永兴岛上树木茂盛，大部分房屋都遮蔽在树林深处，即使站在高处也看不到。只有几个塔楼、气象站与雷达站稍显突出。这里的树木基本无人砍伐，除了有时台风来临，狂风暴雨要摧折一些。岛上倒是还有一些文物古迹，比如抗战胜利后从日本人手里收复西沙的见证，一块“海军收复西沙群岛纪念碑”，下有一行小字：“中华民国三十五年十一月二十四日张君然立”，背面则书“南海屏藩”。另外还有以前法国、日本人建的炮楼、岗哨之类。

    岛上居民一是驻军，二是海南省政府派出的工作人员，分布于邮局、银行、医院、水产局等。工作人员采取轮流值班制度，由海南省各市县轮流派来，半年或一年换一次。

    永兴岛的中心是北京街，商场、邮局、银行、医院等都集中在街两边。其中最引人注目的当然是邮局。永兴岛邮局的邮戳很为人看重，毕竟，这是中国最南端邮局的邮戳，很有纪念价值，有幸有机会到这儿的人，都要买一大堆明信片，郑重其事地盖上中国西、中、南沙邮局的邮戳，寄给自己的亲朋好友，对最心爱的人，还要在明信片上写几句有意味的话，当然大多离不了想念、发誓之类。事实上，岛上的居民也最关心邮局，因为他们平时最大的快乐就是收到亲友的信。永兴岛的信件一般一个星期才送一次，随着三亚过来的运输船送过来，运输船带来食物、蔬菜什么的，也带来亲朋好友的问候。所以，每次运输船一靠岸，必有大批士兵在邮局守候。这个时候，最受欢迎的并不是食物，而是书信。西沙其他岛屿的情况更甚，因为运输船有时半个月才去那儿一次，遇到台风季节，时间往后拖延，显得更 加漫长。

    岛上的生活还是比较枯燥的。所以女性备受关注。女性在这里是绝对的宠儿，异常受欢迎，她们的知名度与明星无异。原来邮局、医院有些女性，但很少，大约六七位吧。每到周末特别抢手，被排队邀请去跳舞。后来招了八位女兵，主要是当通讯兵，好家伙，这就成为一大新闻，连海口的报纸都上了头版。

    西沙群岛

    西沙群岛除了永兴岛，大大小小三十多个岛、礁中还有五个也有人类居住，当然都是驻军。那就是东岛、中建岛、珊瑚岛、金银岛。

    东岛离永兴岛最近，岛上动植物最丰富。遍地都是西沙独有的树种麻疯桐，形状虬曲古怪，歪来拐去，树杆斑白。这种低矮的灌木真是疯狂地生长蔓延，矮矮地，连成一片，密不透风，严严实实，人走在树丛中会有一点恐慌，因为完全看不到三米以外的地方，也不知前面会埋伏着什么。何况东岛传闻动物不少，据说有大群的黄牛，最初是渔民带来的一两头，后来在岛上繁衍得很快，已成黄牛群。还有麻疯桐是鲣鸟最喜栖落的树林，每到黄昏，鲣鸟开始回巢，成群结队、铺天盖地而来，宛如一大片白云飞过来，覆盖在树丛上，十分壮观。终于看到房屋，掩映在密密的树林里，有几个出来迎接我们，远远看去，人影显得很小，被树丛包围了。在这种地方，人完全被自然淹没了，遮蔽了，自然才是主人。

    中建岛其实是一个沙洲，寸草不生的地方，但地理位置非常重要，是祖国的前哨，对面不远就是越南等国。著名的西沙海战（1974年）这里就是一个重点。所以在这片珊瑚沙和贝壳残骸构成的沙地上建了一座城堡式的建筑，四围高墙，墙里却别有洞天，有篮球场，有树，还有菜地，白菜什么的长得还很好。这里的土壤都是从海南岛甚至内地带过来的。出了围墙，外面便全是沙子，碎碎的，风一吹就飘散开来，所以中建岛的形状是变来变去的，一阵大风吹过，岛屿的现状就可能由北部宽阔南部狭窄而变成北部狭窄而南部宽阔。中建岛是南海海龟的主要栖息地。每年三、四月份，从印度尼西亚海域游来的海龟便不远千里来到这里的沙滩上产卵，据说海龟产卵对外部环境要求很高，海水要温暖，沙滩也要暖和，还要没什么太多干扰，而中建岛最吻合这些条件。这些海龟，先在近海酝酿，然后在沙滩上挖个洞，趴着，静静等待，产卵后埋起来，海龟蛋有小球那样大小。小海龟过一段就自然而然地出生了，随同大海龟们从容游向大海。

    南沙与中沙

    中沙群岛大部分都是沙洲与暗礁、暗沙和暗滩，一个个巨大的礁盘，形成所谓“岸礁”、“堡礁”、“环礁”，平时都淹没在海水里。礁盘上活跃着各种各样的热带动植物资源，呈现出一片勃勃生机。其中最大的环礁长190公里，宽60公里，也是南海诸岛中最大的环礁。想想这些居然都是小小珊瑚虫天长日久的杰作，真是让人感叹自然造化之威力无比，鬼斧神功之精妙绝伦。

    南沙群岛其实也主要是暗礁、暗沙，但由于在这些礁上建造了房屋，就将礁变成了人工岛。其中比较著名的是永暑礁。永暑礁礁盘面积不小，但一般都被海水覆盖了，只有退潮时才露出一丛丛礁石，涨潮时就只露出一个尖角。现在尖角上盖了一个两层楼的建筑，这就是“南沙海洋观测站”。每天都向世界气象组织发送海洋气象报告。另外还有一个美济礁，则是南沙的渔船服务中心，中国渔民来此可以补充供给。

    南沙也有岛，最大的是太平岛，面积约0.4平方公里。1920年，日本人曾在岛上偷采鸟粪，在岛南修有码头、简易铁路，日本投降后，国民党政府接收太平岛，并在岛上有所经营，种有大量植物，椰子、木瓜、香蕉、菠萝蜜什么都有，树木茂密，郁郁葱葱，淡水资源也因此丰富起来，还吸引了众多鸟类来安家落户，积下了厚厚的鸟粪层。

    最南边的曾母暗沙是南海知名度最高的地方，它算是中国最南端的疆域了，位于北纬3度57分，已接近赤道，这是中学地理书上就有介绍的。这里距离大陆雷州半岛已有大约971海里，可见南海之浩瀚宽广。

    海南省政府在此设有主权碑，见证中国政府对南沙拥有的主权。

    南沙与中沙，几乎还完全没有开发。由于距离海南岛比较远，除了一些商船、渔船，人迹罕至，即使一些科研单位要来此考察，也殊为不易。倒是西沙群岛有被辟为旅游区的可能，报刊上呼吁了好些年，万事俱备，只等东风了。

    难忘海上经历

    我在海上最难忘的感受是人的孤寂与人的渺小。

    我在海上呆了十多天后，深深地佩服那些坚持得更长久的孤岛上或海上生活的人们。那真是一种精神与毅志的考验，但支撑他们的，肯定有某个重返人群的目标，比如难民向往着彼岸，渔民向往收获回家，战士希望凯旋而归，所以，他们还能坚持到底，否则，他们不可能坚持长久。

    在海上，我还深刻地感到人其实是何等渺小，在大自然面前是何等微不足道。

    我在海上最难忘的一次经历是突然雷鸣电闪、风雨大作。那是在一个小岛上，我们刚在海边休憩片刻，突然风大起来，海浪声也喧哗起来，海旷天低，天空好像就要压到你的头上。雷声在远处炸响，往我们这个方向滚来。闪电也开始在天上此起彼伏，在天幕上撕开小小的一道缝，又赶紧关闭。看着天空白云迅疾翻滚，我们感觉不对，赶紧往住处走，走不过五分钟，雷鸣电闪说到就到，几乎是在我们头顶上闪现，而且越来越厉害，那种感觉真是骇人心魂。在大海中央的这一个小小的岛屿，似乎变得更小了，四面八方的海浪涌过来，厚厚的急速翻转的黑云白云压下来，真是层云压岛岛欲摧，而雷鸣似乎无处不在，一阵紧接一阵，在你耳边、头顶甚至脚下炸响，震耳欲聋。闪电呢，也是一道还未过去，另一道又迅速闪现，将厚厚的天幕撕得四分五裂，体无完肤。

    而且闪电越来越低，就在面前闪过，几乎伸手可及，就在你身边劈下来，好像就要劈到你了。我们吓得跑起来，生怕被雷劈倒，被电击中，我们吓得拼命奔跑，甚至已顾不上狼狈不狼狈。

    好在这次狂风暴雨很快过去了。但那一夜，我始终睡不着，可能是给吓的。这种闪电打雷确实太骇人了，我想有心脏病的人碰到这种情况，可能会活活给吓死。我还恍惚记起以前有人将西沙称为“暴风之岛”，果真如此。同时，我也想，人在大自然面前确实是很渺小的，不过是自然中的一粒尘埃而已，但人又为何如此自以为是，如此狂妄自大呢？以至为所欲为，没有一点敬畏感与对自然的崇敬呢？以至将我们生活的这个地球糟蹋得乌七八糟，千疮百孔、脏乱不堪，甚至濒临有史以来最大的灾难与毁灭的可能。难道人们对此就没有一点反省与自觉吗？