1985年12月22日早晨，我国福建省打水岙湾，波涛汹涌，海浪滔天，福鼎县奏屿镇建国村的渔民正在海上作业捕鱼。突然，一头10米多长的抹香鲸闯入了捕鱼作业区，渔民们马上用大网将其团团围住。然而，这头海兽不肯束手就擒，拼命翻滚吼叫，企图挣脱逃跑，无奈被鱼网紧紧缠住，动弹不得。就在此刻，渔民们发现1—2千米外波涛翻滚，一群抹香鲸凶猛奔腾而来，然后在那头被捕的抹香鲸周围游弋，并用身体隔网摩擦被围的同伴，以示安慰；同时横冲直撞，攻击渔船，显得非常愤怒。渔船在鲸群的攻击下，上下颠簸，几乎倾覆，渔民们惊恐万状，奋力搏斗。人、鲸相持了3—4小时后，海水退落，鲸群全部搁浅，横卧海滩。这是我国有记录的第一次抹香鲸集体“自杀”事件，在国际上也颇有影响。
类似的现象在世界各地也有出现。1970年美国佛罗里达州皮尔斯堡沙滩，有150多条逆戟鲸不顾一切地冲上海滩。1979年7月17日，加拿大欧斯峡海湾，130多条鲸不顾人们的阻挠，横尸海滩。1981年9月9日，在澳大利亚的塔斯马尼亚岛的一个海滩上，160头巨鲸“自杀”丧命。1984年3月13日，法国奥捷连恩湾，32头抹香鲸在沙滩上搁浅被困，大多数是雌鲸，个个流露出一种惊恐万分的神色，它们的哀叫声传到4千米以外，仿佛是在向人们和同类发出祈求，迫切需要营救而脱险。
鲸的集体“自杀”，一直是动物学界的一个难解之谜。鲸虽然也有一定程度的智慧，但它不具有人类同样的喜、怒、哀、乐感情，不可能有真正类似人的自杀行为。
那么，鲸类为什么要集体“自杀”呢？科学家为解开此谜，费劲心机，绞尽脑汁。
荷兰学者范•希•杜多克发现，鲸类遇难大多发生在低洼的海岸、沙质的浅滩、海滨浴场、布满砾石或淤泥的冲击土层，以及远离海洋中心的凸出的海角。登陆死亡的原因是可能是因为迷失了方向。鲸类的视觉很不发达，基本上是用声音在水下“看”东西的。它要向探测的目标发出幅度很广的超声波，然后根据反射回来的信号，判断目标的方位决定如何行动，这叫回声定位。而斜坡、海滩等不利地形，常使它的回声定位受到干扰。这样，它的行动被扰乱了，就东撞西窜，因而有时落如死亡的“陷阱”——陆地。
另外，有的学者认为，涨潮和退潮、暴风雨和剧烈拍击的海浪所造成的水位波动，加上海边倾斜的海滩这个地理条件，是导致鲸类登陆的重要原因。随着浪峰游近岸边的鲸一旦和倾斜的海浪相接触时，就在原地停住，而后接踵而来的细浪，夹带着淤泥与沙子形成障壁，使鲸无法克服这一障碍返回大海。
可是，为什么鲸类的登陆死亡，总是采取集体行动呢？
有的专家认为，这是由于生物保护物种的本能，促使鲸类向发出求救信号的同伴靠近，最后造成同归于尽的惨剧。
最近，科学家们又有一个新的有趣的发现。他们认为，鲸常受到一种叫鲸虱的寄生虫的侵扰，鲸虱有硬的外壳，它能咬破鲸皮而使鲸痛苦不堪。鲸可能是为了摆脱这些寄生虫的折磨，拼命想找到一个尽可能被淡化的水域，如小海湾、河口等。一旦来到淡水里，鲸虱就会离鲸而去。但在淡水中，常因海水退潮而搁浅，使鲸这样的庞然大物不能再返回大海。
至此，奥秘并未彻底揭开，科学家们还没找到相应的措施，来防止鲸类登陆的悲剧继续发生。因此，这一自然之谜仍将吸引着更多的人们去寻根究底。