“有氧（aerobic)”一词来源于“空气(air)”，当它用于锻炼时指的是“重呼吸”的那一类，即是指呼吸加重加快的那一类运动。“有氧健身运动”是由德克萨斯州有氧健身专家库帕博士首创的。在美国乃至全世界，自有氧健身运动创立之日起即被健身爱好者们接受。特别是美国，上至权贵名流，下到普通百姓，风靡一时，至今不衰。
有氧健身运动可以训练身体各部位诸如心脏、肺、血液运输系统等，各组织器官能较快地、有效地利用氧，使训练者有较大的心输出量、较少的心脏搏动次数而身体各部分却可得到有效的氧供应。经过有氧健身训练后人们可坚持更长工作时间，更加充满活力，疲劳后的恢复时间缩短。
有氧健身运动可使人体吸入比平常多十几倍的氧气，多吸入氧可使血红蛋白增加，机体营养物质充足，免疫细胞活性提高；加快体液循环，促进组织新陈代谢，并将体内的有害物质排出。其次，有氧运动明显促进中枢神经系统保持充沛的活力，并且使体内引起具有抗衰老的物质数量增多。而且，适宜的有氧运动可降低心血管疾病的发生率。实践证明，长期从事有氧运动锻炼的人，其身体内血清甘油三酯含量下降45％左右。
　　有氧运动锻炼使人的大脑产生了一些生理变化，人们掌握新知识、牢记旧知的本领有所提高。锻炼不仅能以更充足的供血营养大脑，还能供给细胞更丰富的天然物质，一般称作神经激素，以促进细胞生长，在有氧运动的基础上，加上舞蹈、篮球等一系列协调性的复杂动作，大脑的神经元之间会生长出更多的联结，意味着大脑能更好地处理各种信息。有氧运动还能增强大脑内部的深层结构－－基底神经节、小脑和胼胝体各部分的机能。
　　科学家说任何时候开始锻炼都不算晚，即使你已年逾60。如果你5年内因锻炼而变得健康，比起身体不佳的同龄人，不管以何种原因死亡的可能性都会降低44％。
　　

有氧运动的种类：

　　步行、慢跑、游泳、跳绳、骑自行车、固定式自行车、乒乓球、篮球、爬山、网球、羽毛球、跳舞（有氧舞、民间舞、爵士舞）、爬楼梯、健身操、跳板操、等等。


有效的有氧锻炼次数：
　
　有氧锻炼能不能起到保健的效果是受到锻炼次数决定的。如果每星期的有氧锻炼少于3次，那么效果是非常有限的，最好是5次或每天1次。

锻炼持续的时间：
　　
　　有氧锻炼的过程是由三部分组成的：热身过程、满负荷锻炼过程、放松过程。因此有氧锻炼所持续的时间就是有这方面所花费的时间决定的。为了达到满意的锻炼效果，专家建议：运动开始前做5～10分钟的的预备动作，比如转动身体、双臂上举头、向前弯腰、跪下向前弯腰（伸展腰背）、手握脚踝上等等，使肌肉能够得到一定的伸展从而避免运动中受伤；满负荷运动强度使心率达到有效的要求后保持15～30分钟；以便调整呼吸，使血液从四肢逐渐返回心脏，避免出现心脏缺血或植物神经不平衡等症状。

有效的有氧锻炼强度：

　　每个人都应该确定自己的锻炼强度的标准，过分锻炼有时候是危险的，而且也没有证据证明过分的锻炼对健康更有益处。那么，我们怎样来确定锻炼的强度呢？最常用的方法是测试心跳频率。对于健康的中青年来说，其在运动时的最高可能心跳频率是220减去自己的年龄，而能从有氧运动中受益（即有保健效果）的最低心率水平必须达到最高可能心跳频率的60％，也就是有氧保健运动的最低强度，70％是适度的强度，75％～80％是可取的锻炼强度上限；最大强度是最高可能心跳频率的85％，但对于大多数人来说一般没必要这么做，不要强迫自己去追求更大的运动强度，除非你精神上有这种需求而且身体又有足够有能力承担这个强度。


锻炼强度公式：

　　220－年龄＝运动中所达到的最高可能心率（以R表示）

R×60％＝有锻炼效果所需要的最低心率，是最低锻炼强度。
R×70％＝有锻炼效果的适度心率，是适度锻炼强度。
R×（75％～80％）＝锻炼可取的心率上限，是可取的最大锻炼强度。
R×85％＝运动中的最大心率，是最大锻炼强度（一般不可取）。

有氧训练属于长距离耐久训练，又称“心肺功能训练”。它是通过连续不断和反复多次的活动，并在一定时间内，以一定的速度和一定的训练强度，要求完成一定的运动量，使心跳率逐步提高到规定的最高和最低的安全心跳范围内.有氧训练的作用包括增强心血管系统的功能降低血压等。当然了，最明显的好处是消耗了热量从而控制体重。正确的练习方法是：
1．选择一种你喜欢并且适合尔的运动来锻炼。
　　
　　２．首先的5－10分钟为热身阶段、要慢慢开始，例如你想跑步、那么就先走５分钟。然后再逐渐加快你的速度。
　　
　　３．选择正确的强度。这是人们在锻炼的时候经常发生的错误。可以通过你的呼吸来检查强度，你可以感觉呼吸急促，但强度不能太大以至于不能呼吸。
　　
　　如果强度适中，你应该在训练当中可以说话，重要的是你能达到这个强度，并能保持１５－３０分钟，这是有氧训练的最佳方式、如果你这样做、你感觉到你的身体正在向我们所希望的状态变化。
　　
　　因为每个人的运动强度都不同，所以你必须找出适合于自己的运动强度，你最好与健身教练预约，请他们帮你找出适合你的训练强度。
　　
　　４．有氧训练至少要持续２０－３０分钟，至于你训练多长时间并不重要、重要的是你在训练期间保持相同的训练强度，如果你感觉大累就放慢一些，如果你感觉容易就加快一些。
　　
　　５．每周训练２－５次，这要看你的目标了，如果你只想做常规锻炼，每周２－３次就足够了。如果你想减肥，并收到显著的效果那每周就要训练５－６次，当你减轻体重之后，你可以把训练次数减少一半。
　　

1#楼的回答已经相当完善了。
我只说一点，锻炼非常重要，但是健康长寿不仅仅依靠体能锻炼。心理的健康也非常重要。
没听说百算老人都是几十年前的奥运冠军。
合理的运动、健康的习惯才是最好的生活方式。