消费者，就是要参加消费的人员。
潜在消费者，是目前还不是消费人员，但将来有可能参加消费的人员。

消费者是已经买东西的，潜在消费者是还没有买东西的

很简单，我去超市买酱油，然后看见那边有促销卖盐的，顺便买了点盐。
那对于酱油或者其卖家来说，我就是消费者
对于盐或者其厂家，我就是潜在消费者

消费者：
现实需求是指已经存在的市场需求，表现为消费者既有欲望，又有一定的购买力(货币支付能力)。
潜在消费者：
潜在需求是指消费者虽然有明确意识的欲望，但由于种种原因还没有明确的显示出来的需求。一旦条件成熟，潜在需求就转化为显现需求，为企业提供无穷的商机。潜在需求是十分重要的，在消费者的购买行为中，大部分需求是由消费者的潜在需求引起的。因此，企业要想在激烈的市场竞争中取胜，不但要着眼于显现需求，更应捕捉市场的潜在需求，进而采取行之有效的开发措施。