并不是所有原子弹的爆炸都会产生蘑菇云，也不是只有核爆时才会有蘑菇云，蘑菇云使地面大当量炸药爆炸所特有的现象。
当爆炸时，由于爆炸中心温度很高，空气与热膨胀上升导致在爆炸中心产生近似于真空的一个类圆柱形区域。真空所导致的吸力使其将地面上的砂石吸起，砂石通过这个区域并在高空扩散从而产生蘑菇云。