流感病毒分为甲、乙、丙三型，其中甲型病毒常引起流感暴发流行，乙型病毒常引起局限性流行，丙型病毒一般只引起散发，较少引起流行。

●甲、乙型流感病毒形态、结构和生物学功能均相似。真正最早分离到的甲型流感病毒是年从鸡身上分离到的真性鸡瘟病毒。英国人于年首次从人体咽喉部洗液中分离到甲型流感病毒。年又发现了与甲型流感病毒抗原性完全不同的乙型流感病毒。

流感病毒的外层有两种不同糖蛋白构成辐射状突起，即血凝素（H）和神经氨酸酶（N）。流感病毒的抗原变异就是指H和N抗原结构的改变。甲型流感病毒的抗原变异较快，一般认为1～3年可发生一次，而乙型流感病毒的抗原变异很慢。如果H和N都发生了大的变异，便产生了新的亚型（质变），如年H2N2（甲2亚型）、年以后的H 3N2（甲3亚型）。乙型流感病毒间同样有变异，但未划分成亚型转变。

目前，我国流行的有甲3和甲1两个亚型毒株，乙型病毒中同时存在有两个系抗原性和基因特性明显不同的毒株。

●甲型流感常呈暴发或小流行，也可引起大流行甚至世界性大流行。它在动物中（如鸡、火鸡、鹅、鸭、猪、马、骆驼、猫、貂、海豹、鲸鱼等）广泛分布，也能在动物中流行，并造成大批动物死亡。

乙型流感呈暴发或小流行，不引起世界性流感大流行。至今还未找到它存在于人之外的其他动物中的证据。

●甲、乙型流感病毒所引起的临床症状非常相似，但流鼻涕、腹痛和胃肠道症状，乙型要比甲型多见。乙型流感流行时，儿童平均缺课3天，一般一周左右康复。虽然乙型流感对老年人的危害程度比不上甲型，但至今证实无论年轻人还是老年人，他们中的严重流感，甚至造成死亡，有时与乙型流感密切相关。

每年9～11月接种当年世界卫生组织推荐使用的新流感疫苗，可同时预防甲3、甲1型和乙型流感。药物防治除中草药外，口服金刚烷胺等或含有此药的其他感冒药，对甲型流感也有防治作用，对乙型流感则无效。而奥司他韦和利巴韦林对甲、乙型流感均有疗效。