木乃伊，即干尸。古代埃及人用防腐的香料殓藏尸体，年久干瘪，即形成木乃伊。古埃及人笃信人死后，其灵魂不会消亡，仍会依附在尸体或雕像上，所以，法老王等死后，均制成木乃伊，作为对死者永生的企盼和深切的缅怀。

木乃伊的由来：

木乃伊的由来与古埃及人的宗教观息息相关。古埃及人的宗教信仰非常强烈，这与他们相信来生有很密切的关系。『肉体死亡为灵魂开启通往永生的大门』，这个观念早在古埃及就已出现，他们更把对死亡的重视写成一本《亡灵书》。

埃及的《亡灵书》大体是指古代抄录员为亡灵所作的所有经文，包括咒语、赞美诗、冗长的开释、各类礼仪箴言、神名等，它们一般都被镂刻或书写在金字塔或坟墓的壁上，有的则印在棺椁或镂於精美的石棺之上。

《亡灵书》的基本思想是灵魂并不随同肉体一起死亡，而且还会回到原来的肉体。这种死後会有永生，而且不论生前的社会地位如何，在死後均能有美好的生活的观念，对於结合社会各阶层(贵族、农民、奴隶等)有正面的帮助。古埃及人既然相信灵魂不死而且有时会回到原来的肉体，因之非常注意屍体的保存。他们为了保全屍体，发展出制作木乃伊(mummy)的方法。按古埃及人的观念，人生在世，主要依靠两大要素：一是看得见的人体，二是看不见的灵魂。灵魂"卡"形状是长著人头、人手的鸟，人死後，"卡"可以自由飞离屍体。但屍体仍是"卡"依存的基础。为此，要为死者举行一系列名目繁多的复杂仪式，使他的各个器官重新发挥作用，使木乃伊能够复活，继续在来世生活。

　　而死者在来世生活，需要有坚固的居住地。古王国时的金字塔和中王国、新王国时期在山坡挖掘的墓室，都是亡灵永久生活的住地。古埃及人认为，现世是短暂的，来世才是永恒的。这就是在埃及看到的，都是陵墓和庙堂，而找不到古代村落遗址的缘故。

　　同时古埃及人认为今世的欢乐是极为短暂的，死後的极乐世界才是他们的终极追求，那麼如何才能顺利到达来世的幸福王国呢？首要的就是妥善地保存屍体。如果屍体，尤其是头部没有保存完好，"卡"就无法识别，死者将无法进入天堂，所以古埃及人会不厌其烦地用如此繁缛的手续来处理屍体。




在新王国时期，埃及人对於冥界之神欧西里斯的信仰十分盛行。一般人相信，死者生活在欧西里斯的地下王国，但在进入欧西里斯王国之前，有「秤灵魂」的过程。在灵魂的审判过程中，死者的心脏为证人。死者若想永生而过著幸福的生活，则必须具备下列五个条件：

为死者准备永远居住的坟墓

把死者的肉体制成木乃伊加以保存

以正确和慎重的方式埋葬

死後要有生活必需品的陪葬

对死者的各种供养，均须审慎遵行

外形幻化成山犬的死神，也是墓地的守护神。塞特与奈芙提斯之子，木乃伊的创造者。它引导死者的灵魂到审判的地方，同时监督审判，使死者免於第二次的死亡。

屍体保存好後阿努比斯神将带死者的灵魂至冥王欧西里斯面前接受审判，合格者才能获准进入西方极乐世界，而且阿努比斯还将负责用天平秤量死者的心脏，天平的另一端是真理女神玛特的羽毛。如果死者生前没有大奸大恶，心脏就会和羽毛等重，反之，天平会向羽毛一侧倾斜，阿努比斯就立刻吃掉他的心脏，死者就再也休想进入天国了。