连环画是用多幅画而连续叙述一个故事的绘画形式，它图文并茂，生动有趣，深受广大读者的欢迎，特别对青少年起着潜移默化的教育作用，连环画源于我国汉代，我国就有刻在砖上的单幅人物故事画，唐代开始具有连环画的雏型，当时画的格式非常自由，有些已用连续性的绘画来表现。元明时代，小说、戏曲发达，因而有了连环画插图。建安虞氏所刻《全相平话三国志》是第一部以插图形式出现的连环画。清代又产生了单页的连环画故事画（即年画），一个故事印一张或印二、三张。清末，随着石印技术的输入，出现了最初"回回书"（小说的每篇，每一回都插图）。光绪二十五年，上海文益书店首次出版朱芝轩绘制的石印《三国志连环图画》，使连环画得以迅速发展，“连环画”一词亦源于此
连环画起源于古代的壁画艺术，并由明清时期小说戏剧木刻插图演变发展，至清末民初已初具规模和较为成熟，随着石板印刷技术的出现，连环画艺术才得以流行和发展。1925年上海世界书局出版了首部冠有连环画画字样的《三国志》、《水浒传》等5部古典名著连环画，从此连环画作为一种通俗的艺术形式而广为流传，受到人民群众的欢迎。在连环画的诞生地上海，产生了早期连环画名家朱润斋、陈丹旭、周云舫等，以及解放前连坛著名的四大名旦，形成了赵宏本的古典侠义题材、沈曼云的武侠滑稽题材、钱笑呆的古装仕女题材、陈光镒的少儿科幻滑稽故事等风格流派，和张乐平、叶浅予的连环漫画系列“三毛”、“王先生”等交相辉映，他们熟练的绘画技巧和连环画特有的通俗易懂的表现形式，赢得了大批的读者群。连环画艺术的日益成熟和影响日益扩大，已被鲁迅等伟大文学家所预见，并发表了著名的《“连环图画”辩护》、《关于连环图画》等文章，肯定了连环画的巨大宣传作用，鼓励连环画家同样能产生伟大的作品。
　　新中国成立后，党和政府高度重视连环画的宣传和教育作用，建国初期改造和取缔了大量不健康的连环画，在团结旧时代连环画艺术家的同时，培养了很多新的连环画家，使建国后的连环画艺术取得了前所未有的繁荣景象，从50-60年代到文革前，连环画的发展迎来了它的第一个高峰期，期间名家名作精采粉呈，争奇斗妍，经历了旧社会磨难的老一代连环画艺术家们焕发了艺术青春，创作了大批经典的连环画册，如赵宏本、钱笑呆、汪玉山的“孙悟空三打白骨精”、“穆桂英”、王叔晖的“西厢记”、“梁山伯和祝英台”、陈光镒的“通天河”、“城濮之战”、严绍唐的“卧薪尝胆”、“于谦”、张令涛，胡若佛的“杨家将故事”、“红楼二尤”、陈丹旭的“朱元璋”、颜梅华的“风云初记”、徐燕荪的“三打祝家庄”、董天野的“红楼梦”等等，并在63年首届连环画评奖中获得殊荣。而解放后成长起来的连环画家们，在数量和质量上更是取得了惊人的成就，对于连环画的普及和提高作出了突出贡献，在历届连环画评奖中甚至全国美术大奖中，都占有重要的地位。在文革前新中国第一连环画家中，南方以上海为代表的著名连环画家贺友直的“山乡巨变”、“李双双”、华三川的“白毛女”、“交通站的故事”、顾炳鑫的“渡江侦察记”、“黎明的河边”、程十发的“召树屯和喃诺娜”、“阿Q正传108图”、刘旦宅的“屈原”、汪绚秋的“赵一曼”、汪观清的“红日”、罗兴的“柯楚别依”、陈俭的“茶花女”、王亦秋的“杨门女将”等，北方的连环画艺术大师刘继卣的“鸡毛信”、“东郭先生”、“武松打虎”、“穷棒子扭转乾坤”、王弘力的“十五贯”、“天仙配”、“梦狼”、任率英的“潘必正与陈妙常”、“白蛇传”、杨逸麟的“一颗铜钮扣”、“勇敢”、董洪元的“高尔基的故事”、朱光玉的“林则徐”、陈缘督的“白蛇传”、江栋良的“杨乃武和小白菜”、张鹿山的“瓦岗寨”、毅进的“钢铁是怎样炼成的”、王绪阳等的“我要读书”、“童工”等，在古今中外广阔的题材中取得了辉煌的成就。文革后专业美术院校出身的学院派连环画家参与到连环画的创作中，70-80年代中期，连环画的发展迎一了它的第二个高峰期，这一时期的代表画家与作品如许荣初、许勇等的“白求恩在中国”、陈逸飞的“药”、陈全胜的“将相和”、雷德祖的“斯巴达克”、戴敦邦的“红楼梦故事”、尤劲东的“人到中年”、赵奇的“可爱的中国”、韩书力的“邦锦美朵”、高云的“罗伦赶考”、侯国良的“呼兰河传”、沈尧伊的“地球的红飘带”等，不但获得了连环画评奖的最高荣誉，而且获取了国家级的美术大奖，使连环画艺术达到了前所未有的高度。这一时期还产生了诸多在读者中影响广泛的长篇连环画系列套书作品，如中国古典文学四大名著北京人美版的“水浒传”、上海人美版的“三国演义”、“红楼梦”、河北版的“西游记”、以及其它古典题材多种版本的“聊斋故事”、“戏曲故事”、“历史故事”、“成语故事”、“东周列国故事”、“岳家将”、“杨家将”、“李自成”、“封神演义”等，现代题材的“铁道游击队”、“红岩”、“平原枪声”、“变天记”、“烈火金钢”、“创业史”、“野火春风斗古城”、“敌后武工队”、“战斗的青春”等，这些各个时期产生的连环画精品佳作影响和教育了几代读者，虽然期间经历了文革时期的劫难，但连环画在两个高峰期所产生的巨大作用却是其它艺术形式所无法替代的，其中许多经典作品至今令人难以忘怀。
　　80年代后期至90年代，由于多种文化娱乐形式的冲击，更由于连环画自身没有解决好怎样为广大读者服务的问题，产生了很多跑马劣作，致使优秀精品连环画在书店绝迹，代之而起的是包装豪华、价格昂贵却毫无绘画技法可言的所谓连环画作品和外国卡通漫画，使连环画彻底远离了读者群体。进入90年代以来，连环画被广大爱好者所珍藏，并和钱币、邮品、书画等评为2000年的十大收藏热点之一，北京、上海、天津等地相继举办了大型连环画拍卖和收藏交流展。世纪之交，连环画的教育、娱乐和收藏功能已被证明是其它任何娱乐形式所无法替代的，随着大批精品连环画的出版和重新再版，连环画的又一个高峰必将到来。