南美洲的亚马逊河是一条典型的赤道型水系。它的长度若以上游马拉尼翁为源，长5500公里，若以上游乌卡亚利河为源，则全长6400多公里，在世界上仅次于非洲尼罗河。
然而，亚马逊河流域之广在世界上首屈一指。1000多条支流交织成稠密的河网，其中长度在1500公里以上的大支流由17条之多。亚马逊河的水系绕灌着秘鲁、玻利维亚、厄瓜多尔、哥伦比亚、巴西、苏里南、委内瑞拉的土地，流域面积达705万平方公里，约占南美大陆总面积的40%，相当于非洲刚果河流域面积的两倍。