沙漠气候干燥、酷热，一般的植物不能在这里生长。尽管如此，沙漠中的植物仍然千姿百态。

仙人掌科是沙漠中最典型的植物。它的叶子退化成刺，而且又尖又硬，水分就不容易从身体里跑出去了。仙人掌科植物是一个庞大的家族，它形形色色，种类繁多。还有许多植物虽然不是仙人掌科，但为了适应干燥的环境，叶片都变成了针状，如马达加斯加岛的麒麟花。此外，沙漠里还散布着一簇簇的骆驼刺、奇特的菊科植物和胡杨、沙枣、龟甲草、罗布麻等。沙漠造就的旱生植物都有一种茁壮的美，那千变万化的姿态和娇艳绚丽的花朵，宛如黄色沙海中的碧玉，给沙漠带来了生机和活力。