李典，字曼成，山阳巨鹿人。通篇《演义》，他的出场不可谓不多，但很少有独当一面的时候，鲜有突出战绩，书中关于他的出彩描写也不多，大都时候是“忽两路军从山后杀出，一路李典，一路某某”之类的话语，是一个不折不扣的助手加副将的类型，给读者容易留下一种“此人平庸”的成见，更有人诋毁其“乃鸡肋将佐”。
非也。李典实际上是曹营中极其重要的一员，更因为风格类型迥然不同于其他将领，深受曹操器重。且在年少时即追随曹公，共患难同安危，经历大小无数战役。作为最有发展潜力的将领却又中年崩殂，曹魏损失之巨，只可从后来司马氏用兵点将捉襟见肘可见一斑。张合、曹真年纪较李典尤长，既为都督大将，倘典仍在，岂非元帅乎？
一、年少有为，才高志坚。
李典本一书生，年少好学，博览群书，颇有才华。而且家庭成分很好，是东汉末年河北的世袭地主。其父亲李乾，早期即跟随曹操组军攻剿黄巾起义。《三国志》有一段关于李乾的记载：吕布突袭兖州的时候，曹操派李乾回老家乘氏安抚民众。李乾手下有几千家宾客，当然是吕布拉拢的对象。就派出薛兰李封试图招降李乾，李乾不从，遂为薛李二人所杀。当时的兵马是父死子继，李乾死后，李典理所当然的成为了其父所率领的数千部曲的领袖。也许在之前李典就已经在军中供职，或许此时才正式加入曹军。但李典没有发挥特长成为一介谋士，而是选择了统军作战，殊为不易。
李典参加的第一次战役就得以获胜，且手刃仇人。他和曹操一起攻击薛兰，李封，大破之，并击退吕布的援军。曹操非常欣赏他的才华，指定他长期跟随身边。接下来在平定兖州之乱的战役中有功，任中郎将，离狐太守。
《演义》中李典是第一批加入曹军的将领，仅次于铁哥们乐进，比曹仁夏侯敦等人还要早。按照现在的说法，他也算的上是“元老级人物”了。可也许谁都不敢相信，当时李典拜中郎将时最多只有十六岁，参军的时候更早，大概刚刚超过现在的兵役年龄线（杀薛李时是195年，逍遥津战役是215年，李典死时36岁，即使逍遥津战役后马上就死，他当中郎将的时候也最多只有16岁）。这般弱冠少年，即已经是统率万余人的大将，怎不叫人佩服称奇。
再想想三国其他的少年英雄，陆逊出道时21岁，只是一个幕府，周郎、马超都是过了二十岁才开始统军。至于张辽拜中郎将时年龄不详，但既然跟随吕布那么多年，年龄肯定不小（辽典不和，有没有这方面的原因？）。
即使后来曹营将才如云，李典年龄虽幼，却因早年参加革命，始终稳居大将之列。而且李典志向坚定，根正苗红，是曹操信赖并重点培养的对象。
二、另类将领，智勇双全。
曹操的兵员构成以北方人尤其河北、山东人为主，将领大都善勇力，稍乏智谋。李典虽是河北人，但却和不少江东、蜀汉将领一样，以智谋取胜。张合虽亦有机巧，在临阵形势的判断上，却较李典差之甚远。
有两个相似的地方，张合追赶诸葛亮的撤军，立功心切，孤身犯险，误中埋伏，被流矢射死。
而李典也有一次类似的追击行动，却能够冷静对待，全身而退。
在博望坡战役中，虽然最终刘备军获胜，但充分体现了李典的智慧。如果领兵的是李典而不是夏侯敦这个蛮夫，获胜的也许是曹军。李典跟随夏侯敦征讨刘备，刘备见大军到，把军营烧掉退兵。夏侯敦领兵追袭，李典看出其中有诈，劝道：“无故退，疑必有伏，南道狭窄，草木深，不可追也。”夏侯敦以及曹营里另一位名将于禁却都看不出如此浅显的道理，想是恃着兵多，以为可以用大象踩死蚂蚁的方式把刘备军打垮，傻乎乎的就猛追了下去。于是毫无悬念的就中了埋伏，最后还是李典带着兵去把焦头烂额的夏侯敦救了出来。
还有一次，曹操攻击袁谭袁尚，李典和程昱负责运军粮，当时走的是水路。袁尚派高蕃率军驻守在河上断绝了曹军的水道。运输队不得过，曹操对此也没有什么办法，只能让李典看着办，水路走不通就走陆路。高蕃看到对面的只是曹军的运输队，没有放在眼里，又有地利之便，防备比较松懈。李典由此看出了有可乘之机，认为攻之必破，对程昱及其他将领进行了耐心的说服工作，达成共识，渡河进击高蕃（注意，说服的是以胆略和智谋出名的程昱），大破之，打通了曹军的水路。按年份算，当时李典也就是二十出头一点，有此胆色，有此敏锐的观察力，可以说已是良将之才。
有时候就连曹操也发现不了的问题，李典也能一眼识破。吕布用计赚曹操入濮阳城，欲将之一网打尽。来到空城下，众将无人生疑，意图一拥而入，唯有李典说到：“主公且在城外，容某等先入城去。”操喝曰：“我不自往，谁肯向前！”遂当先领兵直入……好一个李曼成！已经看破敌人诡计，却为了既照顾曹操的生命，又照顾曹操的面子，甘愿自己代赴危难，其勇气之佳、待主之忠、处理方法之巧妙，可想见！无奈曹操彼时的智力指数有限，与典韦等“勇士”自送虎口，被一场大火烧的狼狈不已。
李典不但有极强的观察问题和分析问题的能力，还有直接解决问题的能力。作为大将，每每身先士卒，冲杀在前，给手下将士以极大鼓舞（别忘了他

曹操征张绣,绣降,操纳绣婶.绣怒反,计杀操.典韦护操.操逃,韦断后为乱军所杀

曹操征张绣时候 本来张绣以决定投降 但是曹操色心起想搞张绣一什么亲戚（嫂子还是什么来着忘了） 张绣一怒反了 决定乘夜偷袭 先派人灌醉典韦 盗走他的惯用兵器--双短戟 事发时典韦正在酣睡 惊醒后盔甲都来不及穿 兵器也找不到 就随便找2把短刀出去乱砍 四处找曹操 后来由于刀差 砍人多了缺口很多 就扔了 提2敌人当武器乱舞 最后替曹操托住因着火掉下来的木梁而背后砍伤 仍力战而死
个人认为曹营中就典韦和许储（典当在许之上）2人武艺能和关张赵马相提并论（黄忠实力不如这几人 好在有必杀技--箭术）

为保护曹操,为张绣的军兵所杀

张绣再反中为掩护曹操断后战死

俱三国演义记载,典韦在张绣反乱中,身中百箭,仍屹立着,保卫正享乐的曹操,死于张绣的大军中

张绣投降曹操后又反水。混战中典韦阵亡，还有曹操的长子曹昂也阵亡了。

操始着忙，急唤典韦。韦方醉卧，睡梦中听得金鼓喊杀之声，便跳起身
来，却寻不见了双戟。时敌兵已到辕门，韦急掣步卒腰刀在手。只见门首无数军马，各抵长
枪，抢入寨来。韦奋力向前，砍死二十余人。马军方退，步军又到，两边枪如苇列。韦身无
片甲，上下被数十枪，兀自死战。刀砍缺不堪用，韦即弃刀，双手提着两个军人迎敌，击死
者八九人，群贼不敢近，只远远以箭射之，箭如骤雨。韦犹死拒寨门。争奈寨后贼军已入，
韦背上又中一枪，乃大叫数声，血流满地而死。死了半晌，还无一人敢从前门而入者。

典韦是在张绣的突然袭击下应战的，他没有找到他善于用的八十斤双戟。武器对于一个武将就意味着生命，而典韦没有了他的武器，他能拿的只是一把刀。典韦杀了四十多个人，他最后力尽被张绣兵杀死。在三国中，想来没有第二个人能这样嘶杀。试想想，三个人，都是武力极高的人，但都是和普通士兵作战，才杀了四五十个人，就力竭而死。

为曹操泡妞被人追杀而断后，因其的玄铁双戟被张绣部将胡车儿盗走，仅凭一把钢刀力杀数十人，钢刀砍钝，终因人数太多，被张绣手下乱箭射死．