记得小时候，在晴朗的夏夜，我牵着妈妈的手，漫步在小城的街道上。 看到前方街灯装点起来的斑斓世界，我好奇地问妈妈，为什么两盏看起来完全一样的街灯会发出不同的光呢？妈妈告诉我说，两盏灯外表一样，但里面却是不一样的。我半懂不懂地仿佛迷失在流光溢彩的大街上。
你也曾有过这样的困惑吗？现在我知道，街灯里充满了气体，当它们被接上电源时，能量驱使气体分子走来走去并且彼此碰撞，碰撞导致能量被释放出来，我们就能看到光。释放出什么颜色的光取决于里面充满的是什么气体。
每一种气体释放出它自己颜色的光。这种颜色就像人的指纹，因为没有两种气体会发出相同颜色的光，我们把这种独特的光称作气体的“光谱”。就像看到昏黄色的街灯就知道是纳气，而橙黄色的街灯就是纯的氖气，通常我们看到的五彩的霓虹灯是混合了其它气体的氖气。
那么，极光为什么会有不同颜色呢？极光的颜色是由地球大气中的气体所决定的。在电离层，发生碰撞的地方，太阳粒子和氧气、氮气原子相碰撞，氧原子发出绿光和红光，氮原子发出蓝光。当然其它的气体也发出光，但用我们的眼睛难以分辨出来。就像五彩的霓虹灯一样，因为地球大气里有多种气体，所以我们能看到五彩斑斓的极光。
如果地球大气层不是由氧气和氮气所组成，而是充满了氖气，那么极光又会是什么颜色呢？你猜对了，桔黄色。