这首词作于元丰五年（1082）秋。当时作者刚从乌台诗案中解脱出来，寓居黄州定惠院。词中借月夜孤鸿这一形象寄托了自己政治失意、心情寂寞孤独的情思。表达了词人孤高自许、刚直不阿、不愿随波逐流的政治态度。
　　
　　上阕以雁咏人，写月夜人静时独自徘徊，犹如翩翩鸿影：
　　“缺月挂疏桐，漏断人初静。”一弯残月挂在稀疏的梧桐树上，滴漏声停止了，辛劳一天的人们已经入睡，一切都安静了下来。
　　“谁见幽人独往来，缥缈孤鸿影。”谁知道一个幽居他乡的人却夜不能寐，独自在室内徘徊不定？隐隐约约地犹如一只翩翩若仙的孤鸿一般。
　　
　　下阕借孤鸿飘零失所，顾影自怜，却不肯择梧桐而栖的形象，表达了自己不肯随俗沉浮的高洁品格：
　　“惊起却回头，有恨无人省。”这只徘徊不定的孤鸿，突然受惊而起，匆匆回头看看，并没有同类来伴，这满怀的幽怨，有谁能够理解？
　　“拣尽寒枝不肯栖，寂寞沙洲冷。”在如此凄冷的环境里怎么能随意选择高枝而栖宿呢（鸿雁栖息于田野芦塘之间）？只能孤独地、高傲地落宿在冰冷寂寞的沙洲上！
　　
　　这首词把写孤鸿和写人融合起来，简约凝练，空灵流走，含蓄蕴藉，寄意深远。词中借孤鸿的形象和内心独白，倾诉了自己的处境和无人理解自己的苦衷，充分体现了作者内心的苦闷彷徨和不肯随人俯仰的政治态度。黄庭坚评价说：“语意高妙，似非吃烟火食人语，非胸中有万卷书，笔下无一点尘俗气，孰能至此！”

作者苏东坡

这是苏轼的一首名词《卜算子》。现在通行的各个版本的词选中都有一个小序：“黄州定惠院寓居作。”据史料记载，此词为神宗元丰六年（1083）作于黄州，定惠院在今天的湖北黄岗县东南，苏轼另有《游定惠院记》一文。由上可知此词为苏轼被贬黄州时作。
译：残月弯弯挂在稀疏的梧桐上，夜深人静，漏壶的水已滴光。谁看见闲居的人在月光下独自徘徊？只有那时隐时现的孤鸿知道我的惆怅。 惊起的孤鸿不断回头探望，好像充满无人理解的幽伤。她寻遍了寒冷的枯枝不肯留宿，却躲到了寂寞清冷的沙洲上。
据《宋六十名家词.东坡词》载，此词还有一序，讲的是一个美丽而凄凉的故事。如下： 惠州有温都监女，颇有色。年十六，不肯嫁人。闻坡至，甚喜。每夜闻坡讽咏，则徘徊窗下，坡觉而推窗，则其女逾墙而去。坡从而物色之曰：“当呼王郎，与之子为姻。未几， 而坡过海， 女遂卒， 葬于沙滩 侧。坡回惠，为赋此词。
这段小序和苏轼的词一样写的仙气飘渺。 前半段写的虚幻迷离，要不是前面有段引言：“惠州有温都监女，颇有色。年十六，不肯嫁人。”，颇有点遇仙的感觉。
苏轼寓居定惠院，每到他深夜吟诗时，总有一位美女在窗外徘徊。当推窗寻找时，她却已经翻墙而去。此情此景岂非正是苏轼词上阕所写：“ 缺月挂疏桐，漏断人初静。谁见幽人独往来？缥缈孤鸿影。”。由此说来，句中的幽人该是指那位神秘美丽的女子，上阕则是记录此事了。
当时苏轼六十几岁，张先七十还纳妾，六十岁也不算什么的。我很愤慨他为什么不纳那个女子为妾，却物色王郎之子与她为姻，最终使她郁郁而亡。 这个女子好象是为苏轼而存在，在苏轼离开惠州后，女子就死去了，遗体埋葬在沙洲之畔。当苏轼回到惠州，只见黄土一堆，个中幽愤之情可想而知。于是，就赋了这篇著名的《卜算子》。由此可见，此首词的下阕是为了纪念那女子而写：“惊起却回头，有恨无人省。拣尽寒枝不肯栖，寂寞沙洲冷。”。


这首词应该是有政治寄托的，周济论词主“有寄托”与“无寄托”之说，以为“非寄托不入”，而“专寄托则不出”。东坡此词能臻此境，在于“非因寄托而为是词”，乃“触发于弗克自己，流露于不自知。”，这正是苏轼的才学，气度，思想的体现呀