英语是盎格鲁—撒克逊的民族语。它属于印欧语系的日耳曼西部语去。英语的形成大约是在公元五世纪；它是在一千五百余年的漫长历史过程中发展起来的。
英语有三个重要特征。其一是它的屈折变化形式相对较少；除名词、代词、动词、形容词和副词有变化外，数词、介词、冠词和感叹词都是不变的。其二是它的词汇的开放性；英语词江一半为日耳曼语族词汇，一半为罗曼语族词汇，还有许多从希腊语、荷兰语、意大利语、西班牙语、德语、阿拉伯语以及其它语言引进的词汇。其三是它的句法的灵活性；英语只有三种句子结构，即简单句、并列句和复合句；词序比较固定。
英语现已是一种国际性语言。在当代各种国际活动中，英语用得最为广泛。