什么是Linux?
简单地说， Linux是一套免费使用和自由传播的类 Unix操作系统，它主要用于基于 Intel x86系列 CPU的计算机上。这个系统是由世界各地的成千上万的程序员设计和实现的。其目的是建立不受任何商品化软件的版权制约的、全世界都能自由使用的 Unix兼容产品。 Linux的出现，最早开始于一位名叫 Linus Torvalds的计算机业余爱好者，当时他是芬兰赫尔辛基大学的学生。他的目的是想设计一个代替 Minix（是由一位名叫 Andrew Tannebaum的计算机教授编写的一个操作系统示教程序）的操作系统，这个操作系统可用于 386、 486或奔腾处理器的个人计算机上，并且具有 Unix操作系统的全部功能，因而开始了 Linux雏形的设计。 Linux以它的高效性和灵活性著称。它能够在 PC计算机上实现全部的 Unix特性，具有多任务、多用户的能力。 Linux是在 GNU公共许可权限下免费获得的，是一个符合 POSIX标准的操作系统。 Linux操作系统软件包不仅包括完整的 Linux操作系统，而且还包括了文本编辑器、高级语言编译器等应用软件。它还包括带有多个窗口管理器的 X-Windows图形用户界面，如同我们使用 Windows NT一样，允许我们使用窗口、图标和菜单对系统进行操作。
Linux与其他操作系统有什么区别：
Linux可以与 MS-DOS、 OS/2、 Windows等其他操作系统共存于同一台机器上。它们均为操作系统，具有一些共性，但是互相之间各有特色，有所区别。
目前运行在 PC机上的操作系统主要有Microsoft的 MS-DOS、 Windows、 Windows NT、 IBM的 OS/2等。早期的 PC机用户普遍使用 MS-DOS，因为这种操作系统对机器的硬件配置要求不高，而随着计算机硬件技术的飞速发展，硬件设备价格越来越低，人们可以相对容易地提高计算机的硬件配置，于是开始使用 Windows、Windows NT等具有图形界面的操作系统。 Linux是新近被人们所关注的操作系统，它正在逐渐为 PC机的用户所接受。那么， Linux与其他操作系统的主要区别是什么呢？下面从两个方面加以论述。
首先看一下Linux与 MS－ DOS之间的区别。 在同一系统上运行 Linux和 MS-DOS已很普遍，就发挥处理器功能来说， MS-DOS没有完全实现 x86处理器的功能，而 Linux完全在处理器保护模式下运行，并且开发了处理器的所有特性。 Linux可以直接访问计算机内的所有可用内存，提供完整的 Unix接口。而 MS-DOS只支持部分 Unix的接口。
就使用费用而言， Linux和 MS-DOS是两种完全不同的实体。与其他商业操作系统相比， MS-DOS价格比较便宜，而且在 PC机用户中有很大的占有率，任何其他 PC机操作系统都很难达到 MS-DOS的普及程度，因为其他操作系统的费用对大多数 PC机用户来说都是一个不小的负担。 Linux是免费的，用户可以从 internet上或者其他途径获得它的版本，而且可以任意使用，不用考虑费用问题。 就操作系统的功能来说， MS-DOS是单任务的操作系统，一旦用户运行了一个 MS-DOS的应用程序，它就独占了系统的资源，用户不可能再同时运行其他应用程序。而 Linux是多任务的操作系统，用户可以同时运行多个应用程序。 再看一下 Linux与 OS/2、 Windows、 Windows NT之间的区别。
从发展的背景看， Linux与其他操作系统的区别是， Linux是从一个比较成熟的操作系统发展而来的，而其他操作系统，如 Windows NT等，都是自成体系，无对应的相依托的操作系统。这一区别使得 Linux的用户能大大地从 Unix团体贡献中获利。因为 Unix是世界上使用最普遍、发展最成熟的操作系统之一，它是七十年代中期发展起来的微机和巨型机的多任务系统，虽然有时接口比较混乱，并缺少相对集中的标准，但还是发展壮大成为了最广泛使用的操作系统之一。无论是 Unix的作者还是 Unix的用户，都认为只有 Unix才是一个真正的操作系统