大象的祖先是和猪相似的大型哺乳动物，它们有较长的口鼻，但没有现在这样的长鼻。自然选择偏爱体型较大的个体，因为大个头可能让它们不容易被食肉动物捕食。随着它们的头部距离地面越来越远，有较长鼻的大象因为仍能够到地面而拥有选择优势。这最终导致大象进化成了一种短脖、长鼻的大型动物。其它动物也有一些不同的有利特征，在不同的自然选择压力下以不同的方式进化，强化那些对生存有利的特征。