每个人都在说“国学”，可是“国学”到底是指什么？是不是但凡中国古代的字儿书便是“国学”？
孔子说：必也正名乎！
"国学"一词，古已有之，《周礼·春宫·乐师》有“乐师掌国学之政，以教国子小舞”之说。孙诒让《周礼正以》解释为：“国学者，在国城中王宫左之小学也。”也就是所，“国学”在最初指的是国家所办的“贵族子弟学校”。
1902年秋，梁启超写信给黄遵宪提议创办《国学报》，“以保国谇为主义”，使用了“国学”一名。几个月后，梁启超又撰《论中国学术思想变迁之大势》，多次提及“国学“。章太炎册于1906年9月在东京发"国学讲习会”，不久又在此基础上成立了国学振兴社，其“广告”云：“本社为振起国家，发扬国光而设，间月发行讲义，全年六册，其内容共分六种：（一）诸子学；（二）文史学；（三）制度学；（四）内典学；（五）宋明理学；（六）中国历史。”
邓实在1906年所撰《国学讲习记》中说：“国学者何？一国所有之学也。有地而人生其上，因以成国焉，有其过者有其学。学也者，学其一过之学以为国用，而自治其一国也。”
至此，“国学”一词在中国也完成了由“国家设立的学校”向“我国固有的文化、学术“意义的转变。
如今，国学一般是指以儒学为主流的中华传统文化与学术。作为中国传统文化与学术，像医学、戏剧、书画、星相、数术等等，其实也都属于国学范畴，只不过它们通常被认为是国学的外延。