一两银子到底值多少钱，很多人其实是毫无概念的。一部反映张居正的电视剧中，既然出现两个馒头一碗汤要5两银子的情节，要知道万历年间国库年收入才达到200万两，而且还是经过张居正改革后国库收入丰富才有的数字。《红楼梦》里刘姥姥看到贾府上下一餐螃蟹24两银子，感叹手小户人家可以过一年了。《明史》里也提到七品知县一年的正当俸禄只是45两白银。
因为各朝代银两的货币价值都有所不同，那么现在推算古币值大都采用一般等价物交换的方式来计算，对中国人来说千年不变的民生商品就是大米。以下采用太平年间的大米物价记录为标准，进行一个粗略繁荣推算，大致可以得出银两的货币价值答案。
史载明朝万历年间一两银子可以购买一般质量的大米二石，当时的一石约为94.4公斤，一两银子就可以买188.8公斤大米，就是377.6斤。现在我国一般家庭吃的大米在一斤1.5元至2元之间，以中间价1.75元计算，可以算出明朝一两银子相当与现在的人民币660.8元。
这一两银子要是拿到唐朝就购买力而言更是高得吓人了。唐太宗贞观年间物质文明极大丰富，一斗米只卖5文钱，通常一两银子折1000文铜钱（又称一贯），就可以买200斗米，10斗为一石，即是20石，唐代的一石约为59公斤，以今天一般米价1.75元一斤计算，一两银子相当与人民币4130元的购买力。唐玄宗开元年间通货膨胀，米价涨到10文一斗，也就是一两银子等于2065元人民币。
根据《宋史--食货志》提到“熙、丰以前，米石不过六七百”和《宋史--职官志》“每斗（米）折钱三十文”的记载，姑且以2000个铜钱折银一两计算，太平时期米价是一石300-600钱。一两基本上可以买到48石大米，一、以宋石66公斤计算，一两银子相当与人民币924-1848元。
实际上，明朝以前，市场流通均使用铜钱（北宋局部地区出现了纸币）。银两成为流通货币只是明清两代对外贸易活跃，外国白银大量涌入以后的事。可是因为明清小说的盛行，均按照当时的生活情况为常识对前朝进行描写，以致于在很多人心目中，一向以为银两是历来的流通货币。