美国航天飞机中有一架称为“亚特兰蒂斯”，意为大西洲。公元前380年，古希腊哲学家柏拉图发表了自己著名的语录体哲学著作《泰密阿斯》和《克利斯提亚》。这两篇文章是关于大西洲的最早文字记述。根据这两篇文章的记载，柏拉图的表弟克里西亚斯是大西洲故事的讲述者。这位表弟与柏拉图一样是苏格拉底的学生。在对话中，克里西亚斯三次强调大西洲的故事是真实的。他宣称，亚特兰蒂斯的故事是他的祖父从梭伦那里得知的，而梭伦不仅是古希腊的著名政治家、改革者、立法人，而且还被誉为最诚实的人。据梭伦称，大西洲的故事是他在公元前590年到古埃及的时候从古城莎利耶一位老祭司那里听到的。那时这个故事已经发生了12000年。但亚里士多德则坚持认为，自己的老师为了加强自己辩论的论证力度而虚构了这个故事。

据柏拉图的记述，大约12000多年前，在今天直布罗陀海峡以西的大西洋海域中，曾经有一个高度先进的古代文明存在。柏拉图说它“面积比利比亚和亚洲的总和还要大”，依据他那个时代的观点，利比亚加上亚洲的面积大约为今天的1000多万平方公里。柏拉图讲到，亚特兰蒂斯有绵延的崇山峻岭，草木茂盛的平原，矿产资源十分丰富，尤其是古希腊人十分看重的铜蕴藏量十分丰富。正是这片富庶的土地孕育了一个高度发达的文明社会。柏拉图说，当众神之王宙斯与他的兄弟波塞东、哈得斯一起推翻了他们的父亲克洛诺斯在天上的统治后，抽签瓜分天下。宙斯抽得了大地与天空，哈得斯抽到了地狱冥府，而波塞东得到了海洋以及亚特兰蒂斯。这样波塞东成为亚特兰蒂斯的保护神。亚特兰蒂斯人在大西洲的中央建立了自己帝国的首都，并用伟大的保护神波塞东的名字来命名这座城市。这座宏伟的城市用红黄黑三种颜色的石头建成，城内的重要建筑用黄铜、白银来装饰。海神波塞东的神庙更用大量的黄金、象牙加以装饰，华丽非凡。全城用5个同心圆划分为5个区，首都通过四通八达的运河系统与全岛联系。在岛的正中心有一根巨大的黄铜柱子，在铜柱的上面，镌刻着海神波塞东为居民制定的神圣法律。这个强大的帝国历经了十个伟大皇帝的统治，当时无人能与之抗衡。他们派出强大的舰队征讨地中海沿岸的国家，无往而不胜，只是当他们进军雅典的时候，才在雅典强大的重装步兵的攻击下遭到失败。这时，岛上的居民由于生活的富足，日益变得骄傲、腐化和堕落，他们竟然抛弃自己的保护神而崇拜起各种异教神灵，从而引致人神共愤。于是，根据柏拉图的说法，海啸和大地震相继发生，短短一日一夜的时间，整个亚特兰蒂斯沉入汪洋大海，无影无踪了。这个伟大的古代文明就此灭亡。
大西洲一直困惑着人类近2000年。这期间，许多人都声称他们发现了大西洲的遗址。早在1909年，弗洛斯特教授就提出，柏拉图描述过的亚特兰蒂斯可能是克里特岛上延续至公元前1400年左右的迈诺斯文明。迈诺斯文明与亚特兰蒂斯文明有许多相似之处，但克里特岛并没有因为一场浩劫而陆沉。1939年，希腊考古学家马里纳托斯试图解释这一疑点：公元前1470年发生了一次火山爆发，毁灭了克里特岛西北、爱琴海中的基西拉岛的一部分，这场大灾难也可能毁灭了迈诺斯文明。火山首先喷出大量灰尘，然后大爆发，继而发生海啸和地震。近年来，由于考古学家在桑托林火山遗址发现了大量迈诺斯人的文物，这样马里纳托斯的说法获得了更多人的支持。他们认为桑托林本身就是亚特兰蒂斯。但以上解释还是不能自圆其说，因为，如果接受这种解释，柏拉图当年的叙述应当改动的地方就太多了。

1967年的一天，美国一飞行员在大西洋巴哈马群岛低空飞行时，突然发现在水下几米深的地方有一个巨大的长方形物体。次年，美国一考察队在安德罗斯岛附近海下发现了一座古代寺庙遗址，长30米、宽25米，呈长方形；在比米尼岛附近海下5米处发现了一座平坦的经过加工的岩石大平台。考察队从而断定，在遥远的过去，巴哈马群岛一带的海底曾是一座用岩石修筑的大陆城市。有些科学家还在大西洋底的好几个地方发现了岩石建筑物，其中有防御工事、墙壁、船坞和道路。这些海底建筑物的排列和形状，与传说中的亚特兰蒂斯非常一致。科学家根据种种发现加以推测，已经消失了的古代大西洲———亚特兰蒂斯，可能就沉没在波涛滚滚的大西洋底。

不少科学家认为，远古的大西洲人掌握着相当发达的科学文化技术。他们能够冶炼高纯度的金属，能够不受距离、障碍限制地通讯联系。他们掌握的通讯手段甚至比无线电通讯要先进得多。有些学者还认为，人类的语言特别是字母文字就源于大西洲，遗迹上出土了不少刻有字母的石头，金字塔这种建筑也来源于大西洲。一些科学家认为，大西洲是在1万多年前被几乎同时袭来的几次大灾难毁灭的。这些灾难是突然降临的：覆盖地球大片陆地的冰雪融化了，形成了大洪水。大洪水迅速冲击了大陆；大洪水带来的大地震又震撼了大西洲；恰巧这时，又有一颗小行星不偏不斜地撞在大西洲大陆上。