最好的、最差的、最有权的
――形形色色的美国参议院头面人物

参议院（senate）一词出自古罗马共和国，其词根在拉丁文里意为“元老”。在古罗马，一批有权有势的贵族组成了Senatus统治国家，中文翻译为元老院。美国建国之初，崇拜罗马文明的国父们希望建立一个平民社会，同时却又害怕平民民主的不稳定性，因此决意建立一个两院制的国会：各个州的议会推举出两位任期六年的参议院议员，每两年改换三分之一，以保持参议院一定的连续性。而众议院议员任期只有两年，每两年全部改选，以体现平民政治的特色。一直到一九一三年通过《宪法》第十七条修正案，参议员的选举才直接由选民来进行。在过去一百年里面，美国的地理人口虽然有重大的改变，但是各州无论大小，参议员都只有两位。人口只有五十万出头的怀俄明州与人口三千六百万的加利福尼亚州或者人口两千多万的德克萨斯州在参议院里具有同样的代表权。
参议员候选人的资格包括：年龄三十岁以上，具有美国公民身份九年以上，并且居住在所代表的州。居住时间的长短并没有限制。所以，当初希拉里˙克林顿要去竞选纽约州那个空出来的席位时，虽然她从来没有在这个州里面住过，却立即去那里买了一所房子，从而具备了参选资格。
不久前，《时代》周刊选出了当今美国的十位最佳参议员与十位最差的参议员。当选最佳参议员的共和党人包括来自宾西法尼亚州的艾伦˙斯别科特，亚利桑那州的约翰˙麦凯恩，印地安纳州的理查德˙卢格，亚利桑那州的乔恩˙基尔，缅因州的奥林匹亚˙斯诺，密苏里的西亚德˙科克兰。民主党人包括伊利诺州的迪克˙杜宾，密西根州的卡尔˙列文，马萨诸塞州的特德˙肯尼迪，北达克他州的肯特˙康拉德。最差的参议员民主党方面有夏威夷州的丹尼尔˙阿卡卡以及明尼苏大洲的马克˙戴顿，共和党方面有科罗拉多州的韦恩˙阿拉德，肯塔基州的吉姆˙本宁，蒙大拿州的康拉德˙伯恩斯，
《时代》选出这些参议员凭借的是什么标准呢？为什么被认为是最差的参议员没有被选民淘汰呢？最好的参议员是否也是最有权势和前途的参议员？他们中间谁会参加下一届的总统竞争？

最佳参议员
作为美国立法部门两翼中更加稳定的一翼，参议院无疑是这块土地上权力最大的机构之一。内阁阁员和法官虽然由总统任命，但是没有多数参议员的举手就无法上任。总统与外国签订的任何协约，如果没有参议院的通过就要泡汤。在许多内政外交的重大决定上，参议院都能够与总统分庭抗礼。每个参议员都有权就国家内外大事提出自己的提案。如果提案能够获得国会多数的通过，就会成为国家的法律。因此，能够提出为多数选民赞许的法案，能够组织撰写漏洞尽可能少的法律，能够设法说服参众两院的多数议员通过这些法案，就是一个参议员成功的首要资本。
就这点来说，十佳参议员中在立法上最为成功的无疑是马萨诸塞州的肯尼迪。已故总统肯尼迪四兄弟中，三兄弟死于非命，只剩下特德•肯尼迪。自从一九六二年进入参议院以来，四十多年里面，他一直是参议院中自由派的代表人物。肯尼迪继承了他兄长的传统，提出了大批有利于普通工薪阶层的立法，包括保护妇女、少数民族在工作场所不受歧视，保护妇女不受性骚扰，逐步废除移民限制、保障残疾人权益、鼓励公立学校教育等等。这些立法让绝大多数选民受益，也给肯尼迪赢得了好名声。
同样，密西西比州共和党的科克兰之所以入选，就是因为在卡特里娜飓风之后，他成功地推动了一项总额三百五十亿美元的立法去重建墨西哥湾地区。当时，受灾的路易斯安纳和密西西比州在参众两院中的代表联合提出了一项总额两千五百亿美元的重建提案。共和党政府非常担心该提案会进一步加深美国的国家债务危机，不断地对提案进行削减，以至于无法在两院之间达成协议。科克兰为了本州的利益，以他参院拨款委员会主席的身份，挡住了一项对五角大楼拨款的通过，直到国会同意了上述三百五十亿美元的拨款为止。
参议院掌握着一半的立法权，一共有一百位参议员，每位议员只有一票。这样，一个成功的参议员因此也就必须是一个懂得如何尽可能调动各方面的支持，以便通过自己的议案的立法者。尤其是作为少数党的议员，做到这点更加不容易。伊利诺州的民主党人杜宾是个非常爱争论的人，在国会中经常与人争辩不休。同时，他也是个非常具有说服力的人。不久前，他成功地说服了一批共和党人，通过了一项为全球克服艾滋病基金追加五亿美元拨款的提案。
即便属于多数党，能够获得少数党支持或者联合少数党议员去通过一些重要法律的议员也非常受人尊重。来自印第安纳州的参院外交委员会主席卢格性情安静平和，总是能够与民主党对手们和睦相处，并且在一系列外交问题上达成共识。卢格最受人称道的政绩，就是与民主党人联手制定了限制核武器的法案，与俄国签订协议，推动了乌克兰、白俄罗斯、哈萨克斯坦的无核化，并且极大地削减了俄美双方的战略核武器拥有量。
最佳参议员们多数都是一些能够在公众面前保持比较温和姿态的人物，但是特立独行的人却也并非没有机会。在十佳参议员中位居榜首的共和党人斯别科特就是个例子。这位耶鲁法学院的毕业生原来是费城的检察官，在一九八一年被选进参议院，现在是参院司法委员会的主席。有关司法问题的听证都由他来主持。像所有法官，包括最高法院大法官的任命，都必须首先通过该委员会的审查。斯别科特以铁面无私、甚至说话不管分寸出名，无论是哪个党的人，听证会上都会受到他严厉的公开质询。不久前，现任司法部长冈萨雷斯就在关于政府监听公民电话的听证上受到斯别科特毫不留情的质问。他甚至公开表示，如果布什政府违反了法律，就有可能受到弹劾以及刑事追究。为此，斯别科特获得了民主党阵营以及共和党温和派人士的一片喝彩之声。
自从布什总统上台以来，美国的政治日益极端化，保守派与自由派的极端分子们占据了政治舞台中心，让大多数温和的选民无所适从。因此，缅因州共和党的奥林匹亚•斯诺就赢得了许多人的赞赏。斯诺是入选十佳的参议员中唯一的女性。这位今年五十九岁的参议员在二十六岁的时候就成功地竞选成为众议员。在议会中，她遇到了现在的丈夫约翰•麦克曼――后者当时也是众议员，后来成为缅因州的州长。斯诺是个性格温和的人，她推动的也是温和的政策，包括支持妇女堕胎权和同性恋平权。每当参议院中的共和党人推动一些极端的政策时，斯诺都会发出反对的声音。

最差参议员
前不久在选民中进行的一项民意调查表明，认可国会的人只有百分之二十三，可见选民对现任议员评价之低。在这种情况下，要列举出最差参议员恐怕比找出最佳参议员容易得多。
这五位上榜的参议员有个共同点，就是在立法成绩上乏善可陈。其中，懒惰也许是最重要的原因。位居榜首的夏威夷民主党人阿卡卡有中国移民和夏威夷当地人的血统，也是美国参议院中与华裔沾点亲的议员。这位现年八十二岁的议员在一九九零年进入参院，十六年来完全没有提出过任何有影响的议案，在此基本是尸位素餐。有趣的是，对上一次选举中他获得的选民票数超过百分之七十。这也许是夏威夷远离本土，当地选民对联邦一级的立法缺乏兴趣的缘故。
共和党的阿拉德和本宁同样毫无立法建树。阿拉德原来是个兽医，本宁在五十年代曾经是个著名的棒球手。这两个人在参院中都呆了十来年，却难得露面。本宁更是个大老粗，除了与棒球有关系的立法，他是一概不关心。
不过，这些糟糕的参议员能够留在这么个重要的位置上，并且获得连选连任，总是有一定的原因。在一党独大的地区，只要争取到本党提名，选举就基本胜算在握。而只有在少数情况下，现任议员争取连任会在党内遭到重要挑战。阿拉德和本宁在对上一次大选中获胜，与布什总统出面支持有很大关系。而布什支持他们的唯一原因，就是他们是现任议员。
除了党派政治之外，能够通过立法来为本州选民谋利益也是争取选票的途径。蒙大拿州的共和党人伯恩斯在十七年的任期内设法为这个人口不到一百万的农业州争取到了二十亿美元的联邦拨款。伯恩斯之所以上榜，是因为卷入了阿布拉莫夫贿赂丑闻。

最有影响和权势的参议员
最佳参议员不等于最有影响力的参议员，也不等于政治上最有前途的参议员。参议院中共和民主两党的领袖都没有入选，尽管他们无疑属于影响力最大的人物之列。在入选的参议员中，只有亚利桑那州的麦凯恩准备在二零零八年竞选总统，其他人目前似乎都没有这个打算。另外，一些最知名的参议员，包括希拉里•克林顿、约翰•克里等等都没有入围。
无论是多数党还是少数党，参议员中的党团领袖都是个非常不容易充当的角色。多数党领袖必须平衡五十一位以上来自各个地区、有着不尽相同的政治观点立场的议员的要求，在不过分地冒犯少数党的前提下通过倾向于本党的法律。如果提案过了头，少数党就有可能动用无限制讲演这个武器让参议院瘫痪。而本党内也可能会出现造反的议员。少数党领袖则必须知道如何在团结本党议员的同时，在不同的各个议案中争取对方阵营里面倾向于自己的选票，或者在议案无法通过的情况下争取选民的同情，为日后选举打下基础。目前共和党参院领袖是来自田纳西的比尔•弗里斯特，民主党领袖是来自内华达州的哈里•里德。这两位参议员在平衡利益上都是高手。也正因为如此，他们的主要精力不可能放在提出更多成功的立法议案上。
有入主白宫的政治野心的参议员也不可能将精力完全放在立法政绩上。他们更重视自己在外面的形象，更频繁地在公众场合出入，更多地去与各方面拉关系。如果提出立法，他们会首先权衡未来竞选中的政治利益。比如，希拉里•克林顿在二零零一年进入参议院以后，在所有有争议的问题上不是回避就是保持低姿态。她公开支持美国在阿富汗与伊拉克的战争，而且与她参院共和党人合作，提出了一些很受欢迎的医疗改革方面的议案。这一切，都是为了在二零零八年竞选总统作准备。
参议院是通向白宫的重要跳板之一。美国历史上四十三位总统里面，有十五位当过参议员。目前，民主党方面已经有八位、共和党五位现任或者前任参议员有意参加下届总统大选。下一位美国总统，也许又是一位前任参议员。