它们只能捕食小动物，主要是捕食昆虫，较大的品种，偶尔也能捕食小型的蛙或壁虎等。因此人们把它们称为捕虫植物或食虫植物。至于稍大些的动物， 哪怕是小老鼠，它们是根本无力捕获的。

了解了这些植物的生活情况，关于"食人树"的问题也就自然明白了。可以说，正是这些食虫植物激起了某些小说作家的想像，从而写出了食人 树之类耸人听闻的故事。而真正能捕食人或哪怕稍大些的动物的植物，至今还没有在地球上发现过，因此也可以明确地说并不存在。

这类植物捕食的方式基本有两种：一是生有捕捉器或夹子般的叶子，叶子两半能迅速闭合，把牺牲品夹在 当中。如茅膏菜，它的叶子平时分两片张开，叶上分泌有甜味的液体，一旦有昆虫类小动物碰到叶子上的触毛，两片叶子立即闭合，把昆虫夹在其中， 并分泌消化液把它消化即吃掉。大约十天后，消化已毕，叶子重新张开，等候捕捉下一个猎物。

另一类如猪笼草，瓶子草，叶子演化成瓶状，瓶口色 彩鲜艳如花，并能分泌具有香味的蜜腺，吸引昆虫等小动物。而瓶颈又长着向下斜生的硬毛，昆虫只要爬进瓶中就无法逃出，瓶底的消化液会迅速把它 消化掉。 这些能捕食动物的植物，虽然令不少人觉得惊奇，但它们确实存在。然而，这些植物都不高大，一般只有二三十厘米，最高的也不过六七十厘米高。