19岁的马燕戴上了眼镜，多了一点文质彬彬的气质，但是圆圆的脸上稚气仍未褪尽。这个以讲述自己求学心路的《马燕日记》感动法国的中国宁夏贫困山区回族女孩日前来到法国，准备圆自己的留学梦。当年，面临失学的少年马燕在日记里叙述了自己对上学的渴望和对美好生活的憧憬。法国驻华记者皮埃尔·阿斯基(中文名韩石)在宁夏采访时，偶然得到了这些日记，感动之余他把日记整理翻译成法文在法国出版。

《马燕日记》在法国一度成为畅销书，并被译成多种文字在欧洲其他国家畅销。马燕的故事感动了法国人，很多人给她捐款资助，随后人们还成立了“宁夏儿童基金会”，将募款所得用于资助宁夏其他失学儿童上学。

马燕到法国正赶上圣诞节，她应邀来到法国退休老人让—卢普·格罗尼耶的乡间别墅小住几天。热情的主人端上了法国名产鹅肝酱和牡蛎等食品，马燕一一品尝过来，最喜欢的似乎还是女主人以家传方法制作的巧克力糖块……

让—卢普·格罗尼耶一家跟宁夏颇有渊源，他们的女儿埃莱娜·格罗尼耶给自己起了一个中文名字叫“郭爱莲”。郭爱莲读了《马燕日记》之后颇为感动，特意赶到马燕的家乡宁夏同心县。当地妇女的生活状况深深触动了她，促使她和友人创立了“宁夏妇女”组织，致力于改善她们的生活。郭爱莲把小马燕当成自己的“女儿”，戏称一定要“管好”这个“中国女儿”，“逼”她学好法语。
到法国之后，马燕暂时将住在巴黎政治学院亚洲中心主任阿莱西亚·勒费比尔家中，跟她家的孩子们一起生活学习。她已经在一所语言学校注册学习法语，准备等语言过关后再选择一所大学入学。她曾经向往当一名记者，不过也有朋友劝她学经济或管理之类的学科，将来可以为建设家乡出一点力。
将来到底做什么？马燕还在考虑之中，她慢条斯理地说：“第一步我先要把法语学好。”