荆州相当于现在的中南区，包括河南西部，湖北，湖南和广西广东的北部。
扬州相当于今天的华东区，主要包括长江中下游六省一市
益州相当于今天的西南区，主要包括四川云南贵州和重庆。
在三国时代都是地广人稀偏僻落后的地区，因而政区很大。而兖州豫州等都位于比较发达的地区，因而政区范围较小。
东汉三国时期，中国只有13州，相当于建国初期的大行政区。以中央大员出任州的长官，成为州牧，以资历较低者出任，则称为刺史。