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《韦氏词典》给“hacker”一词下了多重定义，包括“电脑编程和问题解决方面的专家能手”，或“非法进入、又是窜改电脑系统中信息的人”。不过，在了解了史上最著名黑客事件的经过后，你或许会感到十分吃惊。我们一直都在寻求一种用以衡量这些大事件的标准——也许根据所造成的经济损失或受病毒感染的电脑数量——最后，我们一致认为，这样作的难度很大。

　　美国国家白领犯罪中心从事电脑犯罪追踪的专家尼古拉斯·纽曼(Nicholas Newman)说：“很难计算出具体某个病毒(更别说一个人了)所造成的损失或受病毒感染的电脑数量。”纽曼在写给美国广播公司的一封邮件中说：“数据几秒钟之内就可以传遍全球，电脑遭受恶意软件破坏的速度也是如此。因此，根本不可能确切计算出受某个蠕虫病毒感染的电脑数量，只能进行大致估算。”

　　网络安全公司赛门铁克高级工程师阿尔弗里德·休格(Alfred Huger)同意纽曼的看法。他说：“我们没有跟踪个人，而是追踪软件威胁。”休格还提到近年来尤为引人关注的几个病毒事件：2001年“红色代码”蠕虫病毒，2003年“SQL slammer”蠕虫病毒(始作俑者尚未被绳之以法)，以及2003年“冲击波”蠕虫病毒，这种病毒的编写者杰弗里·帕森(Jeffrey Parson)当时只有18岁，被美国法院判处18个月的监禁。

　　休格说，Conficker在其近年来的病毒事件名单中名列榜首：“由于传播速度快，Conficker给人留下深刻印象。但是，这种病毒迄今并未造成任何冲击。”美国广播公司(ABC)在赛门铁克、美国司法部、美国国家白领犯罪中心和其他一些知名高科技咨询机构的帮助下，评选出了美国史上最著名的——或许也是最臭名昭著的——五大电脑黑客。以下是具体名单。