年3月24日是世界著名的德国科学家郭霍氏在柏林宣读发现结核杆菌论文的日子。当时结核病正在欧洲和美洲猖獗流行，由于郭霍氏发现了结核杆菌，人们看到了今后消除结核病的希望。然而在前进的道路上总是充满了痛苦和折磨，尽管20世纪50年代有效的抗结核药物就已经问世，但世界上大多数人仍得不到有效的治疗服务，因此，从年郭霍氏发现结核杆菌以来，至少有2亿人被结核病夺去了生命。
年，在纪念郭霍氏发现结核杆菌100周年时，世界卫生组织（WHO）和国际防痨和肺病联合会（IUATLD）共同倡议将3月24日作为“世界防治结核病日”，以提醒公众加深对结核病的认识。“世界防治结核病日”也首次成为联合国重要的国际卫生事件。
“世界防治结核病日”的主要目的是动员公众支持和加强全球的结核病控制工作，使人类历史上最大的杀手——结核病能得到及时的诊断和有效的治疗。