蛇的舌尖为什么要分叉，是一个争论了多年的问题。

公元前4世纪，古希腊哲学家亚里士多德认为，蛇具有双尖的舌头，是为了在进餐时可以两次品尝同一食物的美味。另一些说法更有趣：因为蛇总贴着积满灰尘的地面活动，所以它需要带有双叉的舌头，以便于同时清理进入两个鼻孔里面的污物。还有人认为，蛇那条分叉的舌头能够像钳子一样钳住飞虫以饱口福。

为什么蛇的舌尖分叉，生物学家是这样解释的：正如人有左右耳一样，蛇利用舌尖分叉，来判断气味来源的方向。实验也证实了这个推断，如果剪去被试蛇的舌尖分叉，它就会失去跟踪气味痕迹的能力；如果堵住蛇口中通往探测器官的孔道，这条丧失辨别能力的可怜的蛇便只能在原地转圈。