在《拉贝日记》中，这位德国商人谈到自己1937年在南京的生活时写下了这样一段话：“我们对自己说，这些战争只是中国人的事，我们欧洲人是不会因此受到真正威胁的，但我们必须忍受这些，就像人们忍受夏季的炎热和尘暴那样。”或许，拉贝日记的背后透露着他在当时处境下对于自己身份的无奈。但对中国人而言，我们面对这段历史的时候无疑有着更深层的无奈与尴尬——这位德国人因“不得已”而记录下的字句竟然是我们有关南京大屠杀最详细的史料。



事实上，在阅读萨苏《尊严不是无代价的》的时候，我也无法不怀着这种尴尬的心情：一场本来发生在中国的战事，反倒是侵略者对它的记录更为详尽准确，这不得不说是我们今天面对抗战历史时的悲哀。因此，作者在本书中试图对国人之于历史的“遗失”做出某些补救。于是，我们得以读到诸如国民党军独九旅血战潮州、“天皇号”飞机被击落始末、东北装甲列车部队阻击日军等等在国内抗战史料中鲜能一见的记录。



诚如本书的副标——从日本史料揭密中国抗战——所示，书中所使用的材料多出自日本“四大”新闻社当年的报道和战地特写，或者日本历史学者的著述和个人回忆。这一点，可以说是承接了作者在2007年出版的本书姊妹篇《国破山河在》的写作手法。不过，如果说上一本书主要是为了发掘我们历史视域的某些“死角”而著，那么作者在本书中更为强调的则是一种“反思精神”：不仅是日本，我们自身也需要对这段历史的态度做出某种反思。