早在五六十年代，夏冠明曾在苏州石路经营钮扣商店，今年高寿88岁的老翁夏冠明，一生倾注无数心血收藏了5万余枚古今中外各色不同的钮扣，被誉为钮扣收藏大王”。他借经营之便，就注意样品留存。身在五光十色的钮扣海洋中，渐渐地萌生了收藏钮扣的想法。他认为钮扣虽小，却是人人必需，是人类智慧的结晶。钮扣是点缀服装的饰品，钮扣历史的源远流长，可以折射出历史文明的进程。把各类钮扣汇拢起来，分门别类加以研究，不啻为收藏的新课题。七十年代起，他把经营交给女儿。从此，就全身心地收身心地收藏钮扣。他跑遍大江南北，穿梭城镇乡村，经过几十年的不懈努力，如今夏冠明老人收集了各种材质、型号、大小、式样题材、色差、年代和国别的钮扣达50余种5万余枚。就品种材质而言，有金属钮扣，木制钮扣、骨、贝、布、绒，还有有机玻璃、玳瑁、赛璐珞、椰子壳以及高档的翡翠、水晶、珍珠、红珊瑚、玛瑙、钻石、宝石等50余种，应有尽有；
就年代而言，上溯西周、春秋、战国、秦汉，下至明、清以及近现代；题材造型更是千姿百态，有长衣宽袖古代服饰上的青铜带钩、带扣、带佩、搭扣200多件，有长衫马褂清朝服饰上的套环扣等1000多件，还有民国时期及解放前后各色钮扣几千件；钮扣上的图案有山水、人物、飞禽走兽、虫草花木等，还有汉、英文字组合的钮扣；并按各个时代的钮扣特色、我国的地域划分以及美、英、德、法、意、日、俄等十多个国家的钮扣分门别类。
钮扣的制作工艺有刻、雕、车、磨、冲、压、铸、镶嵌等。藏品中不乏精品珍品，如古代的鎏金花蕾扣、镀金嵌银翡翠扣、各类宫服腰带上的玉带扣、《枫桥夜泊》唐诗扣，特别是铸有918”、128”字样的雪耻扣、武昌起义铜质军用扣等，还有旧时党、政、军、宪、警、铁路、消防、童子军服扣。更值得一提是用末代皇帝溥仪幼时肖像镶嵌的五粒鎏金扣。
从某种意义上说，夏老先生的钮扣收藏也反映了服饰发展史的一个侧面。夏老先生平时十分俭朴，遇到喜欢的钮扣，花钱收藏从不吝啬。有些青铜鎏金扣不惜高价收来。当问起夏老为何喜欢上钮扣收藏时，他不无感慨地说据我所知，小小钮扣历代无人专藏，我有心收藏钮扣，从这粒粒钮扣的侧面可让人们看到中外历代服饰的变化和发展。”