长空栈道在 南天门 外，是 华山 著名险道之首。栈道开凿在 南峰 腰间，上下皆是悬崖绝壁，铁索横悬，由条石搭成尺许路面，下由石柱固定。由于栈道险峻，故当地人有“小心小心九厘三分，要寻尸首，洛南商州”之说。


    长空栈道是 元代 陇西 贺元希来华山时所凿。初来时，住在山外的“ 全真观 ”里。因为那里接近 红尘 ，不便于羽化成仙，又在南峰开凿“ 朝元洞 ”。后来，觉得这里也不好，又开“贺祖洞”。凿洞必先开道，所以这里的一切全是这位开山元勋和他的徒弟们干出来的。他在华山用于开道、凿山洞的时间就有４０年，所以，后人把他尊为华山的第一位神来供奉，并有许多神话故事流传。


    栈道路分三段，出南天门石坊至朝元洞西，路依危崖凿出，长20米，宽二尺许、是为上段。折而下，崖隙间横贯铁棍，形如凌空悬梯，游人须挽索逐级而下，称之“鸡下架”，是为中段。西折为下段，筑路者在峭壁上凿出石孔，楔进石桩，石桩之间架木椽三根，游人至此，而壁贴腹，脚道踏木椽横向移动前行。传说晨架木椽，晚上朽，故又称这段栈道为“椽”。


    长空栈道是华山险道中险中之险。古往今天，历险探胜得源源不断绝，其中不乏文海名流，多有记述传世。明代“后七子”之一的 李攀龙 《太华山记》中记述：“出南天门向西就是栈道，栈虽有铜柱铁索拦护，然阔不盈尺。行二十余丈方至尽头。下折为井，高约三丈，旁出复为栈……”《说铃》也记述说：“长空栈在半壁，广八寸，长十丈余，背空虚行。”吴同春《太华双游记》把履栈道的体态记述得更为形象：“垂双”。