对于吉普赛人的身世人们还知之甚少。大约在500年前，吉
普赛人移居到了欧洲。他们居住在大篷车之中，靠卖艺或给人占
卜等维持生计。由于他们是流动的，所以往往不受人们的欢迎。
吉普赛（gypsy）这个词的本义是“从埃及来的人”，然而，这
是一个天大的误会。吉普赛人——严格的说，应该称为罗姆人
（Roma）——有他们自己的语言，即罗姆语。语言学家注意到，
罗姆语和印度西北部的语言有相似之处。罗姆语在语言学上属于
印欧语系。根据语言学的证据，人们推测出吉普赛人大概起源于
印度北部，在公元11世纪左右踏上了迁徙的旅途。其间，他们的
语言受到了希腊语、波斯语等语言的影响。
全世界一共有大约1200万吉普赛人，其中1000万左右分布在
欧洲。吉普赛人有独特的传统，他们不与外族通婚（结婚年龄在
12～13岁）。在各个国家有不同的吉普赛人“部落”。尽管吉普
赛人的人口不少，但是他们居住的比较分散，如同历史上犹太人
的遭遇一样，他们受到了很多苦难。第二次世界大战时，希特勒
把50万吉普赛人送进了集中营加以杀害。1979年，联合国正式承
认罗姆人（即吉普赛人）为一个民族。冷战结束之后，中欧和东
欧的吉普赛人又受到了严重的排挤，他们的身份得不到承认，生
存受到威胁。
吉普赛人靠卖艺为生（摄于20世纪30年代），图片来自微软Encarta百科全书。
吉普赛人得不到承认在很大程度上是因为他们的身份问题。
人类学家和语言学家在吉普赛人是否是一个单一的民族这个问题
上争执不休，而且有愈演愈烈之势。确定吉普赛人是一个单一的
民族，而不是由多民族混合而成的，将有助于保障他们的合法权
利。近来，澳大利亚Edith Cowan大学的科学家进行了一项研究，
他们选取来自14个不同的吉普赛“部落”的275个人作为研究对
象。这些人相互没有血缘关系。研究者检查了他们的Y染色体和
<br>线粒体DNA（线粒体只能遗传自母亲，因此可以有效的判断人群
祖先的相关性）。它们含有被称为“单倍组”（haplogroups）
的突变类型。结果，科学家发现来自所有14个地区的样本Y染色
体都含有单倍组VI-68，其数量占所有样本的44.8%。对于线粒体
DNA有类似的发现：26.5%的男性都携带有单倍组M。这些人在单
倍组上表现出的差异性非常小。
线粒体帮助科学家追踪吉普赛人的身世
这一结论说明，尽管吉普赛人有不同的部落，他们仍然是一
个单一的民族。而且，单倍组VI-68和单倍组M都是亚洲人特有的，
这就支持了语言学上的证据。科学家把这一研究成果发表在了
2001年12月的《美国人类遗传学》杂志上。
Edith Cowan大学的研究者表示将继续研究吉普赛民族的单
一性，这将促使一些国家正视吉普赛人是一个单一的民族这一事
<br>实。同时，由于吉普赛民族非常单一（不与外族通婚），科学家
研究这种“封闭”民族的基因可以确定某些疾病的发病机理——
吉普赛人不是不祥的象征，而是非常珍贵的样本